“不過一尋常契紙，有何好看的？”陳啟元斜睨一眼，未接。

沈蕙笙并不惱，只將紙契展于眾前：“此紙看似表面平整，然紙質微凹，指模處有逆紋交錯之痕，用手一觸便知。”

她說著將契文轉了個角度，令那頁薄紙迎著窗外斜陽，光影間，一道道淺白紋痕隱約浮現，若非刻意觀察，極難察覺。

她笑了笑，又將契紙置于案幾邊角，輕輕一按，紙面微微隆起，令紙面紋路在陽光下更加清晰。

“痕跡所存，不止眼可見，更可手感。”她語氣溫潤，姿態從容，恍若只是請人共賞書畫，然語落處，卻自有沉力。

“請諸位――親自一試！”

屋外陽光正盛，堂內空氣卻如履薄冰。

那薄薄一頁收妾契，宛如一方沉石靜置案前，叫在場之人，心頭俱重。

沈蕙笙立于光影交界之處，身形不動，眼神澄澈，唇角噙笑，仿佛早已看透眾人衡量中的利弊與退縮。

良久，陳如中眉心微皺，提聲問道：“沈協審此，不知意欲何為？”

沈蕙笙目光平穩：“若我所料不差，此處原應附有手印，今看卻空白無痕。我猜――如果不是覆紙，便是經過刮改，可用拓印法一驗！”

話音落下，堂中頓時微亂。

幾名族人交換眼色，有人低聲嘀咕，有人神色不安，更有一族老捻著衣角，眼中隱隱浮出慌色。

“胡亂語！”

堂中尚未靜下，正座之上卻已傳來一聲低沉的喝止。

陳慶余驟然起身，猛地一拍案幾，聲如驚雷：“我陳氏族譜、家契，豈容你一個外姓女子信口胡猜？！”

“你欲驗手模，可曾思量，此為我族文書、我宅之私，豈容旁人隨意踐踏？”他看著沈蕙笙，目光如刀：“你雖受令講律院協審，但我陳氏也并非案上賊囚，何須如此窮追不舍？”

他話未落，堂中早已有幾名族老低聲應和，氣氛頓時起了波瀾。

堂中氣氛頓時緊繃，有人附和：“正是！我族世代清白，不曾干犯律例，今卻被逼至此步，難免寒心！”

“若我陳家真有錯，那也只錯在家主一時糊涂，竟將那啞婢也寫入族譜――不分尊卑、不顧禮法，才叫今日眾人受辱！”

此語一出，如火上添油，原本壓抑的空氣瞬間緊繃，祠堂之中風聲鶴唳，眾聲洶洶，秦氏頓成眾矢之的。

她靜靜站在堂角陰影之中，無聲無息，可眾人的目光卻無一不落在她身上，灼灼如焰。

男童雖然不了解那些大人在說些什么，卻也察覺異樣，怯怯地回望她。

秦氏低頭看他一眼，輕輕將他攬進懷里，用一只手覆在他耳上，像在遮掩，也像在道歉。

她發不出聲，可那動作輕柔沉靜，仿若一道靜謐的屏障。

沈蕙笙聞終是忍無可忍，朗聲道：“若有人擅改族譜，削嫡為庶，妄移血統――這難道不是犯法？”

“你！”堂中一名族老怒不可遏，怒目而視：“你血口噴人――”

陳慶余冷哼一聲，語帶逼壓：“我族文書，是你想驗便驗的？你可知，此等舊紙脆弱易裂？萬一損毀文書，你――可擔得起這責任？”

他說著目光一轉，看向陳啟元，似是暗示其再作表態。

沈蕙笙又豈會不知陳慶余是打著“守據”為名，實則施壓阻斷。

她不待眾人再開口，便已揚聲接道：“《詐偽律》有明載：‘諸詐為官私文書及增減者，杖一百；若規避重事，加二等。’”

“若文書遭人擅改，自該論罪。”她掃視在座眾人，一字一頓：“若為真――文書有失，由我來受此責罰！”_c