“與香灰包無關。”

“那你還――”

簡知衡抬眸看縣令一眼，語聲仍溫：“尋常金粉多以銅金、云母、赭石摻色，遇火則焦，入水便散。”

他頓了頓，指尖輕捻桌上的金粉，聲音清晰：“可若是黃金――不焦、不散、不染、不黑，即便烈火灼燒，依然為金。”

“若大人有疑，不妨命人燃起此香，焚香之處，金渣自現。”

縣令面色微僵，旋即仰頭輕笑：“呵，簡大人果真博聞廣識，連香中粉末都分得這般清楚。可你說這么多，究竟想說什么呢？香貴點，也是罪？”

“香本無罪，有罪的，是人本身。”簡知衡平靜地看向縣令，一字一頓道：“若有人愿為一炷香付十兩金，那他求的，便不是佛，而是人。”

李自德和眾人聞面面相覷，皆心頭一震：多少？十兩金？！

十兩金，足夠一家五口一整年的開銷了；一炷香，便頂得上他們大半年的俸祿。

若真如簡大人所……那這香怎么可能是正常的香？

賀氏像是沒想到會有這一出，結結巴巴問道：“你……你怎知？”

簡知衡從木箱中翻出保寧寺的賬簿道：“這本是貴寺的香賬簿，好在沈姑娘一而再，再而三要求調出賬簿，才讓我得以發現這柱神秘的‘金鑾香’。”

他說著看了沈蕙笙一眼，那女子即便立于堂外，身姿卻依舊嫻靜端凝。

她沒有躲避他的注視，也未顯半分邀功之意，只微微頷首，神情清明篤定，仿佛所有推演都早已在心中排布成章。

此事，還要從她從前往保寧寺探查香灰包開始說起。

那日寺中香火鼎盛，人山人海，全是婦人，老少貴賤皆有，她本未留意那佛前毫不起眼的香灰，反而先在一處幽靜偏殿留意到了幾位衣著華貴的婦人。

那殿后便是內香堂，尋常香客不得入，唯有地位尊貴、或與寺中有所往來之人，方得由僧尼引入。

沈蕙笙起初也并未在意，只因那幾位婦人面孔眼熟，這才下意識地多看了幾眼。

果真都是她認識的人――一位是馬家商行東家的妻子張氏；一位是鹽行掌柜陸家的正室陸夫人；還有一位，是她在縣衙見過幾次、素來喜好交際的縣丞夫人陳氏。

她們并未在佛前長跪，而是手持未燃金香，滿臉笑意地擁簇著一位身著華服、略顯豐腴的婦人，眼神之間滿是討好之意。

而后，沈蕙笙又在佛前望見那插滿香爐的同款金香，每柱金香上都以金邊紅紙封口，紙上寫著人名。

正與內香堂內的幾位婦人一一對應。

“……”沈蕙笙頓時便好奇了，這香，難不成是貴婦專用香？

故，她又去了一趟香堂，想要一窺此香，卻被告知此香不對外。

既如此，那為何幾位夫人卻可得？只因她們是――“內人”？

不單是誰誰誰的“內人”，更是這保寧寺的“內人”，是那位被眾人擁簇的婦人的“內人”。

而那位婦人，她也認得――_c