倒計時的“滴答”聲，像水滴一樣滲進腦子里。

織云和吳老苗爬出那個長滿雄黃酒果的洞穴時，聲音已經不再是洞穴里那個光屏上冰冷的電子音。它變成了實體——一種低沉的、持續不斷的鐘鳴，從四面八方傳來，穿透墻壁，穿透地板，穿透皮膚，直接敲在骨頭上。

“鐺……”

“鐺……”

“鐺……”

每一聲鐘鳴，都伴隨著倒計時數字的跳動。30天的倒計時，被轉化成了聲音，轉化成了這個繭房世界的基礎節拍。

他們回到了地牢的上層。

那些契約鎖鏈消失了，或者說，暫時蟄伏了。地面恢復了青石板的樣子，尸體還整齊地躺著，脖頸上的茶包在鐘聲里微微晃動。但空氣中多了一種新的聲音——

腳步聲。

成千上萬，整齊劃一的腳步聲，從地牢的出口方向傳來，像潮水，像軍隊，像某種龐大的機器在運轉。

織云和吳老苗對視一眼，朝出口跑去。

石階很長，鐘聲在狹窄的通道里回蕩得更響，震得耳膜發疼。他們爬到頂端，推開那扇蟲蛀的木門，回到最初的那個石室。

石室里空無一人。

但鐘聲更響了。

“聲音是從上面傳來的。”吳老苗抬頭看向石室的天花板——那里有一道暗門，之前沒注意到。現在暗門開著，露出一截金屬爬梯，鐘聲和腳步聲正從上面傾瀉而下。

他們爬上爬梯。

爬梯的頂端，是一個平臺。

然后織云看見了“繭內”的全貌。

平臺懸在一個巨大空間的半空中。這個空間有多大？她無法估量——向上望不到頂，乳白色的光暈在極高處彌漫成一片模糊的光海；向下也望不到底，只有深不見底的黑暗；而水平方向，視野所及之處，是無數條……傳送帶。

不是普通的傳送帶。

是銀色的、寬達三丈的金屬帶，像一條條巨蟒，在空中交錯、并排、重疊，形成一張立體的、復雜的交通網。每條傳送帶都在緩慢移動，上面站滿了人。

成千上萬，不，可能數十萬，數百萬人。

他們都穿著統一的灰色制服，脖子上戴著蘇繡項圈，眼神空洞，表情麻木。他們排成整齊的縱隊，站在傳送帶上，隨著傳送帶的移動向前。

傳送帶的終點，是一個個巨大的機器。

那些機器的形狀像放大了千百倍的絞肉機——銀色的金屬外殼，圓柱形的機身，頂端有一個圓形的入口，直徑剛好夠一個人跳進去。機身在運轉，發出低沉的轟鳴，機身表面有觀察窗，能看到里面高速旋轉的刀片，刀片將進入的東西切碎、研磨、分離。

而每個機器的出口，連接著管道。

管道里流淌著淡金色的液體——非遺靈源，被提純到極致的靈源。液體被導入更大的儲存罐，罐體上印著熟悉的廣告語：“非遺靈力罐——親情價888”。

傳送帶上的人們，在接近機器入口時，會一個接一個地……跳進去。

沒有猶豫，沒有掙扎，甚至沒有表情變化。他們就像下餃子一樣，排著隊，邁著整齊的步伐，走到入口邊緣，然后抬腳，跨入，墜落，消失在旋轉的刀片里。

“嗤——”

肉體被絞碎的聲音，隔著機器的外殼傳出來，悶悶的，像暴雨打在鐵皮屋頂上。然后出口的管道里，淡金色的液體會增加一股流量。

一個人，變成一罐靈源。

一條命，變成一個商品。

織云的手在顫抖。

她想喊，但喉嚨像是被什么東西堵住了，發不出聲音。她想沖過去，但平臺距離最近的傳送帶至少有三十丈，中間是虛空，沒有路。

鐘聲還在響。

“鐺……29天23小時40分18秒……”

“鐺……29天23小時40分17秒……”

每一聲鐘鳴，都伴隨著時間流逝的宣告。而隨著鐘聲，傳送帶移動的速度在加快，人們跳進機器的頻率在加快，管道里靈源流淌的速度在加快。

整個空間，就像一個高效的、龐大的、冷酷的生產流水線。

以人為原料，生產靈源。

“這他娘的是……”吳老苗的聲音在發抖，這個見慣生死的苗疆藥藤師，此刻臉色慘白，“這是要把所有人……都榨干？”

織云沒有回答。

她的目光在那些傳送帶上瘋狂搜尋。

母親不在這里——她已經在地牢的第三車間。謝知音呢？顧七呢？還有……傳薪。

傳薪在哪兒？

倒計時的鐘聲突然變了調。

從平穩的、規律的鐘鳴，變成了急促的、刺耳的警報聲。同時，空間頂部的乳白色光暈開始閃爍，紅藍交替，像警燈。

一個宏大的、不帶感情的聲音響徹整個空間：

“檢測到未凈化情感源。”

“坐標：第七十三號觀察平臺。”

“威脅等級：甲等。”

“啟動清除程序。”

織云和吳老苗所在的平臺，編號正好是“73”。

平臺邊緣的金屬欄桿突然變形，從兩側向中間合攏，要形成一個籠子將他們困住。吳老苗反應極快，藥藤甩出，纏住頭頂的一根橫梁，拉著織云蕩向另一側。

他們落在一條傳送帶的邊緣。

傳送帶上的人們沒有反應。他們繼續向前走，繼續排隊，繼續跳進機器。織云和吳老苗的闖入，就像石子投入死水，連漣漪都沒有。

但機器有反應。

距離他們最近的那臺靈力粉碎機，突然停止了運轉。刀片的轟鳴聲停下，入口的金屬蓋緩緩打開，里面走出一個……東西。

不是人。

也不是機械保安。

是一團不定形的、銀色的金屬流體，像水銀，但表面有復雜的紋路在流動。它從機器里“流”出來，落在地上，然后開始塑形——長出四肢，長出軀干，長出頭顱，最后變成一個和人類等高的金屬人形。

它的臉上沒有五官，只有一片光滑的鏡面。

鏡面里倒映出織云的臉。

然后它開口了，聲音是無數個聲音的混合——有男有女，有老有少，有哭有笑，但所有聲音都扭曲在一起，形成一種令人頭皮發麻的合唱：

“情感……雜質……清除……”

它朝織云走來。

步伐不快，但每走一步，腳下的金屬傳送帶就會融化一小塊，形成一個銀色的腳印。腳印里殘留著淡金色的光點，像是被它吸收的靈源殘渣。

吳老苗的藥藤抽過去。

藤蔓抽在金屬人形身上，發出“啪”的脆響，但人形毫發無傷——藤蔓甚至沒有留下痕跡，只是讓它的動作停頓了一瞬。它轉過頭，“看”向吳老苗。

鏡面臉上，倒映出吳老苗的臉。

然后它伸出右手。

右手融化，變形成一根銀色的尖刺，刺向吳老苗的心臟。

太快了。

吳老苗只來得及側身，尖刺擦過他的左肩，帶出一蓬血花。血濺在傳送帶上，立刻被吸收——傳送帶的金屬表面像是活的一樣，將血“喝”了進去，然后流淌出更多的淡金色靈源。

“老苗叔！”織云沖過去。

金屬人形轉向她。

鏡面臉上，她的倒影開始變化——倒影里的她在哭，在笑，在憤怒，在悲傷，所有情緒同時出現在一張臉上，扭曲成一團。而真實中的織云，確實感覺到自己的情緒在被拉扯，像是有什么東西在從她腦子里抽取情感。

是這東西的能力。

它能吸收情感，能具象化情感，能用情感作為武器。

織云咬牙，強迫自己冷靜。

她想起吳老苗剛才的話：“你的血是情感凝成的，是契約的反面。”

也許……

她再次刺破手掌。

血涌出，滴在傳送帶上。但這次傳送帶沒有吸收——血滴在金屬表面滾動，像水銀一樣不浸潤。而金屬人形看到血，動作明顯停滯了。

它“看”著那滴血。

鏡面臉上，倒映出的織云倒影，突然變得清晰——只有一種情緒：堅定。

純粹的、不摻雜質的堅定。

金屬人形后退了一步。

像是……畏懼？

織云抓住了這個瞬間。

她不是用血去攻擊——血太少了。她用血在掌心畫符，畫的是母親教過她的、最基礎的蘇繡“定針符”。不是繡在布上，是繡在空氣里，用血為線，以掌為布。

一橫，一豎，一撇，一捺。

簡單的符，但每一筆都帶著她全部的情感：對母親的思念，對傳承的執著，對人間的眷戀，對焚天谷的憤怒。

血符在空中凝成，發出淡淡的金光。

金屬人形停住了。

它的鏡面臉上，那個堅定的倒影在放大，在占據整個鏡面。它開始顫抖，身體表面流動的銀色液體變得不穩定，像沸騰的水。

“情感……過載……”它發出扭曲的聲音，“系統……無法處理……”

然后它炸開了。

不是baozha，是崩解。銀色的液體崩散成無數細小的顆粒，顆粒在空中懸浮，然后像被風吹散的沙，消散不見。

但危機沒有解除。

倒計時的鐘聲變得更加急促。