正午的陽光照在奏本上，紙頁邊緣泛著微光。蕭玄站在高臺邊，手指翻過最后一頁試射記錄，目光停在那行“炮尾連接處松動”的備注上。他合上奏本，對身旁校尉低聲下令：“封鎖神機營，任何人不得進出。查李四家人下落。”

校尉領命而去。蕭玄轉身走向偏殿，腳步未停。他還未走出校場范圍，地面忽然一顫。

起初只是輕微晃動，像遠處戰馬奔騰傳來的震動。但緊接著，一聲悶響從地底傳來，腳下的青石裂開細紋，宮墻簌簌落灰。校場旗桿劇烈搖晃，懸掛的銅鈴亂響。

蕭玄立刻站穩，一手扶住廊柱。他抬頭看天，云層未動，風也靜止。這不是天象異變，是地動。

同一時刻，皇城正殿內，皇帝正坐在龍椅上聽取戶部匯報糧稅。銅壺滴漏的聲音突然中斷——壺身傾倒，水流滿地。梁上塵土如雨落下，大臣們驚叫著趴伏在地。

皇帝猛地起身，玉圭掉落在地。他臉色發白，嘴唇顫抖：“地動……百年未見地動！這是天罰！是天罰啊！”

有老臣叩首哭喊：“火器逆天而行，驚擾地脈！昨夜炮響之后就有征兆，今日果然應驗！請陛下即刻焚毀所有器械，以謝天地！”

禮部尚書跪爬幾步，聲音嘶啞：“監國太子擅自研制火器，致山川震怒，萬民惶恐！若不嚴懲，恐江山動搖！”

殿中群臣紛紛附和，呼聲一片。宦官宮女擠在殿外，面無人色地盯著搖晃的屋梁。

就在這時，一道杏黃色身影從女官列中走出。

蘇挽月穩步上前，裙裾掃過冰冷磚面。她沒有看那些哭喊的大臣，而是走到殿心，面向御座。

“陛下。”她的聲音不高，卻讓嘈雜的殿堂安靜了幾分，“人體經絡阻塞，則氣血逆行；地脈亦如人身，偶有激蕩，并非兇兆。”

有人想開口反駁，但她繼續說道：“昨夜炮響之時，地氣已有微動之征。若早察其兆，或可避之。然今既已發作，正宜順勢疏導，而非因噎廢食。”

她頓了頓，補充一句：“醫者治病，不會因病人怕痛就棄針不用。治國亦如此。”

大殿一時寂靜。幾位年老大臣皺眉，卻找不到話反駁。

皇帝喘息稍定，看向蘇挽月：“你是說……這不是天罰？”

“是自然之變。”她說，“可防可控。若因此廢除利器，將來敵軍壓境，又當如何？”

皇帝沉默。他的手仍按在胸口，眼神猶豫。

外面的地動已經停止，但人心未定。

此時，殿外傳來腳步聲。蕭玄走入大殿，甲胄未脫，臉上沾著火藥殘留的黑灰。他直行至丹墀之下，整衣跪下，雙膝落地聲響得清楚。

“兒臣參見父皇。”

他雙手高舉一份圖紙，手臂穩定。

“地動之因，已在兒臣測算之中。乃第三發射擊時火藥配比差半錢所致，現已修正。此為改良后火炮全圖，請陛下御覽。”

皇帝盯著那份圖紙，沒有伸手。

“你可知剛才有多可怕？”他的聲音發抖，“屋頂差點塌下來！若是砸傷了人，或是驚了祖宗牌位，你要如何承擔？”

“兒臣愿領責罰。”蕭玄低頭，“自貶俸祿三載，閉門思過。唯求父皇容火器司存續。”

他抬起頭，直視皇帝：“火器本為御外敵、護黎民而設。北狄騎兵將至，若無強兵利器，靠什么守住邊關？靠什么保百姓平安？”

殿中無人應聲。

蕭玄繼續說：“若因一次小震便棄之不用，正如病人畏痛拒針，終將病入膏肓。兒臣懇請父皇準許火器司繼續研制，待新炮制成，擇吉日于城外試放，以驗其安。”

皇帝看著他，久久不語。

終于，他抬手示意內侍。內侍快步上前，接過圖紙，放在御案上。

“暫存御前。”皇帝說，“此事……容后再議。”

蕭玄仍跪著，未動。

禮部尚書又要開口，皇帝卻擺了擺手：“夠了。都退下吧。”

群臣陸續起身，退出大殿。有人回頭看了蕭玄一眼，眼中仍有怒意。

蘇挽月退回女官行列，袖中藥囊輕輕一動。她指尖掠過藥包封口，確認九轉還魂丹還在。

她沒有多，只在經過蕭玄身邊時，極輕地說了一句：“藥量已調，下次試炮用新方。”

蕭玄微微點頭。

大殿清空后，只剩皇帝與幾名近侍。蕭玄仍跪在原地，膝蓋壓著冷硬的青磚。

內侍捧來茶盞，皇帝沒碰。他盯著御案上的圖紙，手指無意識摩挲著玉圭缺口。

“你說……這東西真能擋住北狄？”

“能。”蕭玄答得干脆，“雷鳴炮射程八百步，穿鐵破甲。只要布防得當，血狼騎沖不過三道炮線。”