轎子停在神機營校場外，蕭玄掀開簾子走下。天剛亮，風還冷。他沒看任何人，徑直走向火炮所在的位置。

郭靖已經在那等了。炮身泛著青灰的光，前一晚剛鑄成，表面還有些粗糙。他伸手摸了摸炮管，溫度尚存。

“試過引信？”

“試過了。”郭靖點頭，“配方按你說的改，硝石多加一成半，火藥更烈。”

蕭玄不再說話。他站到高臺邊緣，望著遠處十丈高的假山。那是昨夜堆起的靶標，由夯土和碎石壘成，外面包了一層鐵皮。

校場四周已有將士列隊。神機營的人站在東側，禁軍副將帶著十幾名親衛守在西側。沒人說話，空氣很緊。

這時，馬蹄聲響起。三匹快馬沖進校場大門，為首一人身穿紫金蟒袍，正是三皇子蕭澤。

他在離高臺十步遠的地方勒住馬，翻身下來。兩名副將緊跟其后，快步走到他身邊耳語幾句。

蕭澤臉色沉下來，抬頭看向蕭玄：“你未報兵部，擅自操演利器，可知違制？”

蕭玄看著他，沒有回答。他對郭靖抬了下手。

郭靖會意，轉身走到火炮后方。他深吸一口氣，右掌猛然拍向引信口。

轟——！

一聲巨響撕裂清晨的寂靜。炮口噴出火焰，炮彈呼嘯而出，直擊假山中部。鐵皮瞬間炸開，整座山體從中間裂開，上半截轟然倒塌，塵土沖天而起，碎石飛濺，最遠的一塊砸到了三十步外的旗桿底座。

全場死寂。

幾匹戰馬受驚嘶鳴，禁軍副將踉蹌后退半步才穩住身形。神機營的士兵全都趴在地上，有人耳朵流血。

蕭澤站在原地沒動，但手已經緊緊抓住腰間的玉帶扣，指節發白。

蕭玄這才開口：“這門炮，射程八百步，可連發三輪。用的是新配方火藥，穿鐵破石不在話下。”

他走下高臺，一步步朝蕭澤走去。

“三皇兄剛才說，要我交出火器控制權？”

他停下，右手抬起，指向身后那門仍在冒煙的火炮。

“現在炮口還能調。”他說，“要不要試試它的精準度？”

蕭澤猛地抬頭，眼中滿是怒意：“你這是威脅我？”

“我只是問一個問題。”蕭玄聲音不高，“誰掌握兵權，誰就有資格決定武器歸屬。你現在要收走它，就得先告訴我，你拿什么來換？”

周圍的人全都屏住呼吸。神機營的將士跪伏未起，禁軍親衛的手按在刀柄上，卻沒人敢拔。

就在這時，一道身影橫移而出。

郭靖一步跨到蕭澤面前，雙臂張開，背對火炮，面朝蕭玄。

“殿下。”他的聲音低沉，“我是奉命護駕，不是來助你逼迫兄弟的。”

蕭玄腳步微頓。

郭靖繼續說：“這炮是你造的，威力你也說了。但它不該對著自己人。你要立威，可以打敵陣、破城門，但不能指著親王的頭問‘準不準’。”

風刮過校場，吹動他的衣角。

蕭玄盯著郭靖的背影，看了很久。

“你是覺得，我不該這么做？”

“我覺得。”郭靖緩緩道，“將來我們打北狄，需要的是統帥，不是一個讓兄弟害怕的人。”

校場一片安靜。只有火炮殘余的熱氣在地面扭曲升騰。

蕭玄忽然笑了下。

“好。”他說，“那就換個方式。”

他轉身走向火炮，從懷中取出一枚銅牌，交給身旁一名神機營校尉。

“從今天起，雷鳴炮歸神機營統轄，編制單列，直接受監國調度。每門炮配三名炮手，每日操練兩個時辰，不得懈怠。”