清寧宮皇長子降生、賜名“祁鎮”的喧囂尚未散去，都察院御史于謙直諫下詔獄的驚雷又炸響朝堂，將這表面的喜慶撕開了一道血淋淋的口子。暗流頃刻間化為洶涌的波濤，拍打著紫禁城朱紅色的宮墻，也沖擊著每一位局中人的心。北京城籠罩在一種奇異的氛圍里。

漢王世子朱瞻坦所居的府邸，雖不在風暴的中心，卻也能清晰地感受到那股無處不在的壓抑。書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散朱瞻坦眉宇間的憂色與焦灼。他負手立于窗前，望著庭院中枯枝上最后幾片頑強抵抗寒風的殘葉，心思早已飛到了那座陰森恐怖的詔獄。

于謙！那個名字如同烙鐵般燙在他的心頭。離京前，父王密室中的叮囑猶在耳：“坦兒，此去京師，如入龍潭。明槍易躲，暗箭難防。若遇真正難解之局，或可留意一位名叫于謙的御史。此人性情剛直，心有經緯，或可……倚為一道清流，暫庇其身。”

父王當時說得含蓄，但朱瞻坦明白，這是為他埋下的一步暗棋，一個在危急關頭或可借力的“正人”。入京以來，他謹記父命，雖深居簡出，卻一直通過各種渠道默默關注著這位官職不高、卻以風骨聞名的官。他欣賞于謙的錚錚鐵骨，更知此人若運用得當，未來或可成為制衡朝中某些勢力的關鍵。

可如今，這道“清流”，這道父王為他預留的“屏障”，竟因直獲罪，身陷囹圄！而且罪名是如此敏感，直接觸怒了登基以來順風順水的皇兄！朱瞻坦怎能不急？這不僅關乎一個正直官員的生死，更可能打亂父王深遠的布局，甚至……讓他失去一個潛在的、重要的依仗。

“世子殿下。”一聲沉穩的呼喚打斷了他的思緒。朱瞻坦回頭，只見府邸伴讀、原“求是書院”的精英（漢王精心挑選派送到世子身邊），年近三旬、面容清癯的徐滸，不知何時已悄無聲息地站在身后，手中捧著一份禮單。

“徐先生。”朱瞻坦收斂心神，示意他坐下。

徐滸將禮單輕輕放在案上，低聲道：“殿下是為于御史之事憂心？”

朱瞻坦嘆了口氣，并不隱瞞：“于御史剛正不阿，此番下獄，只怕兇多吉少。孤……心中難安。”

徐滸目光微閃，透著一股與年齡不符的冷靜與謀略：“殿下仁厚。然，此時貿然為于御史發聲，非但救不了人，恐將引火燒身，正中某些希望局面更亂之人的下懷。”

“難道就眼睜睜看著？”朱瞻坦眉頭緊鎖。

“非也。”徐滸輕輕推了推桌上的禮單，嘴角泛起一絲意味深長的笑意，“殿下，皇長子誕育，乃國之喜事。您作為漢王世子，于情于理，都該入宮恭賀。何不借此機會，以進獻賀禮為名，入宮一探虛實？至少……要親眼看看，乾清宮里的那位陛下，如今……到底是何心情？”

朱瞻坦心中一動，看向徐滸。徐滸繼續道：“屬下已備下幾份薄禮，呈獻陛下、太后、皇后娘娘、貴妃娘娘及新誕的皇長子。禮物不求貴重，重在應景、貼心，彰顯殿下恭順之心。尤其是給皇長子的那份……或許，能讓陛下感受到殿下的‘赤誠’。”

朱瞻坦瞬間明白了徐滸的深意。這是以賀喜為幌子，行探查之實。既能全了禮數，堵住悠悠之口，又能親身感受宮內的氣氛，判斷皇兄的真實態度和事情的嚴重程度，或許……還能在于謙這件事上，捕捉到一絲轉圜的契機。他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，點了點頭：“先生所極是。就依先生之計。”

翌日，朱瞻坦身著合乎規制的世子朝服，帶著精心準備的禮物，在內侍的引導下，再次踏入了他既熟悉又陌生的紫禁城。他首先去了仁壽宮向張太后請安，獻上據說有安神補氣之效的珍稀藥材和玉如意，辭懇切，恭祝太后鳳體安康。張太后神色平靜，語溫和，但那雙閱盡滄桑的眼睛深處，似乎藏著一絲不易察覺的疲憊與憂慮，只是淡淡勉勵他安心讀書，莫問外事。

接著，他來到坤寧宮。宮殿內彌漫著一股揮之不去的冷清與壓抑。胡皇后強打精神接待了他，臉色蒼白，笑容勉強。朱瞻坦獻上幾匹江南進貢的、花色雅致柔軟的云錦，說是給皇后娘娘裁制新衣。胡皇后接過禮物，指尖冰涼，道謝的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。朱瞻坦心中明了，這位皇嫂的日子，如今怕是如履薄冰。他并未多，依禮退出，心中對后宮爭斗的殘酷有了更深的體會。

最后，他來到了此刻整個紫禁城最炙手可熱的地方——清寧宮。孫貴妃產后虛弱，并未親自接見，由貼身女官代收了賀禮。朱瞻坦獻上的是一對做工極其精巧、寓意“平安康健”的長命金鎖，以及一些適合產婦溫補的珍貴食材。禮數周到，無可指摘。