樂安州，漢王府地下密室。

燭火將巨大的疆域圖映照得幽深不定，卻遠不及此刻漢王朱高煦眼中思緒的波瀾壯闊。他獨自坐在寬大的紫檀木案后，面前并非堆積如山的奏疏，而是三份看似平常，卻足以在帝國朝野掀起驚濤駭浪的文書。

他的左手邊，是一份來自彰德府的密報，詳細記述了趙王朱高燧燧如何驚懼病倒、如何上疏乞骸、以及皇帝朱瞻基如何“恩準”其裁撤護衛卻保留儀衛司、并厚賜安撫的整個過程。字里行間，透著一個昔日驕藩徹底被嚇破膽、搖尾乞憐的頹敗與凄涼。

他的右手邊，是首席謀士韋弘呈上的一份厚實清單，封面上謹書《雷火工坊暨求是書院可轉貨殖諸項條陳》。里面分門別類，詳細羅列了工坊與書院這些年來在“格物致知”理念下產生的諸多成果：改進的黃泥脫色法制糖術、蜂窩煤與配套高效爐具的定型圖樣與成本核算、玻璃燒制工藝的最新進展與難點、改良造紙術的樣品數據、甚至還有幾件結構精巧的農具與水車模型圖……每一項后面都附有韋弘與相關大匠、教習的評估：量產可行性、成本預估、利潤空間、潛在市場以及…可能引發的關注度。這并非簡單的物品列表，而是一份蘊含著巨大生產力與財富潛力的“軍火庫”清單。

而正中，則是癸親自呈遞、并經過數日反復核驗的關于“半死商人”最終候選者的詳盡案卷。僅有三份，每一份都厚如書冊，里面事無巨細地記載了候選人的出身、家族、經歷、性格弱點、致命把柄、經商能力評估、心性測試結果，乃至其日常行習慣、社交圈子等等，幾乎將其人從里到外剖析得淋漓盡致。

密室內空氣凝滯，唯有燭火偶爾爆出一絲輕微的噼啪聲。朱高煦的目光在三份文書之間緩緩移動，面色沉靜如水，唯有眼底深處閃爍著計算與權衡的銳光。

他先拿起趙王的情報，再次快速瀏覽了一遍，嘴角先是下意識地勾起一絲極其淡漠的、近乎輕蔑的弧度，可那弧度尚未完全展開，便緩緩斂去，化為一種更為復雜難的神情。

“驚弓之鳥…朽木一段…”他低聲自語，聲音里帶著慣有的評判與冷酷。然而，話音落下，密室中卻陷入片刻沉寂。他目光落在“病體沉疴”、“乞骸骨”、“了此殘生”等字眼上，手指無意識地在案上輕輕敲擊了兩下。

一絲極其微弱的、連他自己都幾乎未曾察覺的波瀾，在那深不見底的心潭中輕輕蕩開。那并非是同情，更非悔意，而是一種…物傷其類的蒼涼，以及一種超然于歷史之上的詭異洞悉。曾幾何時，在另一段模糊的“記憶”里，率先驚懼乞降、自廢武功的，似乎是本王？而老三，雖被申飭，卻似乎…活得更為長久些？這念頭如電光石火般掠過，讓他不由得微微一怔。

時空的錯位感與命運的荒謬感交織襲來。如今，他朱高煦還潛于淵中，暗自織網，而那個在“原本”軌跡中或許更能隱忍的三弟，卻因他的出現引發的連鎖反應，率先被推到了新皇的刀鋒之下，提前耗盡了所有心氣，變成了一具茍延殘喘的軀殼。

“呵…”他輕輕呼出一口氣，將那絲莫名的情緒碾碎，眼神重新變得冰冷而銳利，“朽木雖朽，終是同根而生…可惜，這世道，容不得朽木礙路。”朱高燧燧的徹底退出，于他而，確是少了些許潛在的掩護與牽制，但也徹底掃清了一個可能壞事且毫無價值的蠢貨。帝國的藩屏，又弱了一根。這對他而，利弊難，但已無需過多關注。他的戰場，早已不局限于這兄弟鬩墻的方寸之地。

那一點微不足道的兄弟羈絆，在宏大的圖景與冰冷的現實面前，輕若塵埃。他只是再次清晰地認識到，自己這只意外闖入時空的蝴蝶，輕輕振翅，已然徹底攪亂了歷史的河流。未來的每一步，都將是全新的棋局。

他的目光重點落在了韋弘的清單和癸的案卷上。這才是關乎未來的基石。

他首先細細翻閱韋弘的清單，手指在某些項目上輕輕敲擊。

“白砂糖…色白如雪，價比金銀。好物件，是結交豪強、打通關節的硬通貨。”

“蜂窩煤與煤爐…利薄而廣，惠及市井。能得民心，更能聚斂涓涓細流，匯成財源。”

“改良紙張…成本降三成，質地更佳。文脈所系，不可或缺，亦可謀利。”

“玻璃…尚在攻堅，然一旦成功，其利無窮。需持續投入。”

“新式水車、曲轅犁…于民有益，可邀名，亦可助農增稅，間接鞏固樂安根基。”

他看得極慢，時而沉吟，時而頷首。韋弘的工作做得極為扎實，不僅列出了項目，更給出了清晰的優先級和建議：建議以白砂糖和蜂窩煤為首批推出之物，一走高奢路線，一走民生路線，相輔相成。紙張與農具可逐步推廣。玻璃則需繼續支持研究。

“很好。”朱高煦合上清單，眼中露出滿意的神色。韋弘不愧是他的蕭何，總能在困境中梳理出最實際的路徑。“產學研”結合，終見其利。這些成果，便是他未來商業帝國的“兵甲”與“糧草”。

最后，他的目光凝重地落在了那三份“半死商人”的案卷上。這才是將一切藍圖變為現實的最關鍵、也是最危險的一步棋。

他極其慎重地拿起第一份，仔細閱讀。候選人錢壽義，原濟南府一破落鹽商，欠下巨債，妻兒老小皆在掌控，其人貪婪惜命，善鉆營，但膽氣稍遜。

放下。膽氣不足，難當大任。