密室中，早已有兩人等候。一人作商賈打扮，面色精明，眼神卻銳利如鷹，透著一股久居人上的倨傲與深沉算計，此刻正低頭慢條斯理地撥弄著手中的一串紫檀念珠。若是有曾在永樂朝宮中侍奉過的老人在此，定然會驚駭欲絕——此人竟是當年因輔佐趙王朱高燧密謀奪嫡、觸怒永樂皇帝，被下旨賜死的原趙王府首席謀士，顧晟！

他竟還活著！這無疑是當年一樁驚天秘聞。想必是趙王朱高燧用了瞞天過海、李代桃僵之計，暗中保下了這位心腹智囊，令其隱姓埋名，轉入地下，成為黑暗中為趙王出謀劃策、經營勢力的那只最致命的手。此刻他現身于此，本身就意味著趙王已不惜暴露這張隱藏極深的底牌，其圖謀之大、決心之狠，可見一斑！

另一人則身材魁梧，面容粗獷，虬髯戟張，身著北地貂裘，眼神桀驁兇悍，腰間佩著一柄造型奇特的彎刀，正是北元殘余勢力派來的聯絡使者，名曰巴特爾，意為“勇士”。

“教尊好手段，三兩語便讓這些愚夫悍不畏死。”那“商賈”——顧晟抬起頭，皮笑肉不笑地恭維道，聲音略帶沙啞，卻有一種冰冷的穿透力。他當年在京師便是以智計百出、心狠手辣著稱，死里逃生后，更添幾分陰鷙之氣。

“哼，若非爾等辦事不力，在黑石峪竟讓那小兒走脫，何需本尊動用最后的力量，在此險地行此最后一搏？”“彌勒”冷哼一聲，語氣中帶著一絲對合作者的不滿與自身實力的高傲。他雖與趙王、北元合作，但內心實則各有算計，均想利用對方達成自己的目的。趙王許他事成之后封“國師”，享盡尊榮；北元則許他金銀財寶和塞外傳教之權。而他真正想要的，遠不止于此。

那北元使者巴特爾粗聲道：“教尊放心，黑石峪雖未竟全功，但也讓其元氣大傷，成了驚弓之鳥。此次布局，乃一擊必殺之局！只要他敢來，定叫其插翅難飛！”他說話間帶著濃重的草原口音，語氣斬釘截鐵，充滿蠻橫的自信。

“彌勒”走到一張臨清城及周邊運河的詳圖前，手指重重地點在運河與衛河交匯處的閘口：“太子若從黑石峪僥幸逃生，欲最快返京，唯有兩條路：陸路險峻，且易被大軍圍堵；他必會選擇水路！而無論他走哪條水道，欲入京畿，臨清閘乃必經之咽喉鎖鑰！此處河面收窄，水流湍急，舟船至此，必緩行候閘，正是天賜的絕殺之地！”

他眼中閃爍著冷酷而自信的光芒：“至于如何行動，本尊早已安排妥當，屆時，你們只需做好配合圍殺即可。”

顧晟聞，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，慢悠悠地撥動著念珠，補充道：“教尊深謀遠慮，自是萬無一失。王爺在臨清鈔關和衛所中亦有安排。”他語焉不詳，既表明了趙王會動用官方力量配合，又將具體行動模糊化，保留了回旋余地，顯然不愿將全部底牌暴露給這位野心勃勃的“教尊”。

北元使者獰笑道：“好！我等勇士亦會混入其中，必取那朱家太子性命，以報昔日永樂老賊北征之仇！”

“彌勒”滿意地點點頭，最后強調：“此事關乎諸位身家性命及千秋大業，只許成功，不許失敗！各按計劃，嚴密執行！待太子首級呈上之日，便是你我共享富貴之時！”

三人相視，發出低沉而險惡的笑聲。一張以宗教狂熱、政治陰謀和異族仇恨編織成的巨網，已然在臨清這座繁華的運河樞紐悄然張開，靜待著那條負傷潛行的“蛟龍”自投羅網。

然而，“彌勒”并不知道，他自信滿滿的“絕殺之局”，早已被另一雙深諳權謀的眼睛所窺破。他更不知道，他視若棋子的“愚夫”信眾中，早已混入了難以察覺的“雜質”。他自以為是的幕后操控者，或許，也正被更高明的棋手，視為棋盤上的一枚棋子。

一張充滿殺機與不確定性的巨網，已然在臨清這座繁華的運河樞紐悄然張開。

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