黑暗褪去時，帶走的不是安寧，而是一具被遺棄的軀殼。

陳維感覺自己在向下沉，從虛無的戰場，沉進冰冷的泥沼。沒有光，沒有聲音，只有一種粘稠的、令人窒息的重壓，從四面八方擠過來，壓著他的骨頭，碾著他的內臟，把他往更深、更黑的地方拖拽。

他想掙扎，卻發現自己沒有手腳。不，他有，但它們像灌滿了鉛，像埋在凍土里的樹根，紋絲不動。他是一團困在朽木里的意識，眼睜睜看著黑暗把自己吞沒。

然后，疼痛來了。

不是戰場上那種被刀劍劈開的銳痛，而是從骨髓深處滲出來的、鈍重的、密密麻麻的碎痛。每一根骨頭都像被敲裂了縫，每一次心跳都扯著千瘡百孔的肌肉，每一次微弱的呼吸都刮擦著火燒火燎的喉嚨。這不是超凡力量的反噬，這是最原始的血肉之軀在發出瀕臨散架的**。

他回來了。回到了這具在圣殿冰冷地面不知躺了多久的、幾乎被遺忘的身體里。

眼前是旋轉的色塊，混雜著第九回響空洞永恒的、悲傷的暗影。耳朵里嗡嗡作響，什么也聽不見，只有自己喉嚨里嗬嗬的、像破風箱抽氣的聲音。

他試著動一根手指――沒有反應，只有神經末梢傳來更尖銳的抗議。

絕望嗎？不，是一種更麻木的東西。情感模塊在靈體消散前被強行鍛入的那些滾燙的東西――巴頓錘下飛濺的火星，維克多鏡片后深沉的注視，索恩轉身時疤痕臉上的決絕，塔格沉默如山的背影，艾琳最后那聲破碎的呼喊――此刻都沉在意識深處，像燒紅的鐵塊，燙得他靈魂發顫，卻無法給這具冰冷的軀殼帶來一絲暖意。

他曾俯瞰時間，淡漠悲歡。

此刻，他是時間長河底一粒動彈不得的沙，被名為“傷痛”的淤泥死死裹住。

就在意識又要滑向那片冰冷黑暗時――

一點灼燙，忽然烙在了心口。

不是內傷的火燒火燎，而是來自皮膚之外，來自緊緊貼著他胸膛的那個東西――家傳古玉。

那玉在發燙，像一塊攥在掌心里焐了太久的暖石，突然變成了燒紅的炭。溫潤剔透的玉質下，那些山川脈絡的虛影以前所未有的亮度流動起來，銀白色的光幾乎要透玉而出！更令他心神劇震的是，那光不再是內斂的，而是像有了方向，有了渴望，擰成一股灼熱的、無形的牽引，死死地拽著他的意識，拽著他胸口那小塊皮肉，朝著圣殿側后方――一片他之前從未在意過的、格外沉黯死寂的規則角落――拼命地拉扯！

去那里！那里有東西！重要的東西！和“鑰匙”有關！和一切被掩埋的真相有關！

古玉從未如此“激動”過。這異動，必然與靈體最后的經歷、與那聲第九回響空洞深處的嘆息、與那“初始觀測之間”里某種存在，產生了看不見的共鳴。

陳維想動。必須動！那牽引如此強烈，如此明確，像黑暗中唯一的纜繩。

但身體是背叛的囚籠。他用盡全部意志，試圖命令手臂抬起，換來的只是指尖幾不可察的、痙攣般的抽搐，和隨之而來幾乎淹沒意識的劇痛浪潮。

動不了。真的動不了。

就這樣躺著，聽著自己微弱的心跳，感覺生命力隨著每一次疼痛的脈搏緩緩流失，直到被圣殿永恒的寂靜同化，變成又一縷無人知曉的塵埃？

不。

一個冰冷的聲音在他意識深處響起，不是他自己的，又或者，是剝去所有浮華情緒后，最核心的那個“陳維”。

靈體可以散。光可以滅。為了同伴，為了那一線生機，犧牲是值得的。

但這具身體，這條從絕境里掙回來的命，不能爛在這里。

艾琳還在未知的黑暗中前行。塔格在搏殺。巴頓在鐵砧上煎熬。索恩在生死線上飄搖。維克多下落不明。

還有這滾燙的古玉，這嘶啞的呼喚，這背后可能交織的所有謎團與陰謀……

他必須站起來！哪怕只是爬過去！

可是，憑什么？

力量枯竭得像暴曬過的河床。身體脆弱得像一碰就碎的琉璃。連最簡單的“讓時間慢一點”都做不到。

就在這絕望的僵持中，一點微弱卻異常清晰的“感悟”，如同深水中的氣泡，從他混亂的意識深處浮起――那是靈體消散前，最后一次瘋狂“鍛造”自身結局時，指尖無意中擦過的、屬于“歲月祭司”路徑更高處的、冰冷而堅硬的法則輪廓。

既定之果。

晉升時獲得的模糊知識此刻變得清晰：付出代價，讓一個理應發生的“結果”，提前來到眼前。這不是創造奇跡，這是與冰冷的因果之網進行一場殘酷的交易。你押上自己擁有的珍貴之物，它便把你未來某個時刻可能得到的“果”，強行拉到當下。

比如，讓“這具重傷的身體暫時動起來”這個“果”，現在就發生。代價是什么？可能是所剩無幾的壽命，可能是靈魂永久的殘缺，可能是承受某種無法說的、規則層面的反噬。

但，他有的選嗎？

陳維閉上了眼。不再看那令人絕望的、無法動彈的軀體，也不再感受古玉那灼人的牽引。他將全部殘存的心神，那剛剛被滾燙記憶烙得生疼的意識，沉入一片絕對的黑暗與寂靜。

他在“尋找”。

不是在構想美好的未來，而是在自身當下這團亂麻般的“因果”里，摸索那一條最纖細、卻可能承受得住他“支付”的線。

重傷……動彈不得……古玉呼喚……前方或許存在轉機……