“以‘鏡’為橋，以‘血’為鑰……”
先祖殘影的低語如同冰冷的咒文，烙印在艾琳的靈魂上。石臺上的胸針黯淡無光，卻比任何利刃都更沉重地壓在她的心頭。兩個選擇，兩條路，都浸透著犧牲與未知的恐懼。
成為守望者序列的養分？那暗褐色污漬中殘留的痛苦與消散的結局，讓她不寒而栗。
觸碰“源核”背面？去尋找那“真實縫隙”？聽起來像是一線生機，但先祖最后的警告如同警鐘――“凝視深淵者，小心不要跌入另一個深淵”。
頭頂，暗金色的侵蝕還在光幕上蔓延，“竊時者”那充滿壓迫感的低語雖已微弱，但威脅絲毫未減。時間，不在他們這邊。巴頓、維克多、索恩……他們可能正在變成永恒的琥珀雕塑，每一秒的流逝都可能是訣別。
還有陳維……在那場驚天動地的能量沖突后，他怎么樣了？那一點銀白的掙扎，是否還在？
塔格沒有說話，只是靜靜地看著她。獵人的眼睛里有理解，有支持，也有將決定權完全交托的沉重。他知道，有些路，必須由她自己來選。
艾琳閉上了眼睛。記憶中碎片翻涌：陳維在古董店初次見面時禮貌而疏離的微笑；巴頓工坊里叮當作響的溫暖與粗豪；維克多教授講述等價交換時睿智而疲憊的眼神；索恩擋在身前時咆哮的雷光；羅蘭被亂流吞噬前最后的決絕；赫伯特捧著維克多筆記時眼中燃起的希望之光……
還有，陳維被暗金吞噬前，那雙黑色的、盛滿痛苦與掙扎的眼睛，以及最后那穿越時空阻隔的、破碎的警示。
他們為她，為彼此，付出了太多。現在，輪到她了。
恐懼依然存在，寒冷依然刺骨，但一股更深沉的力量，從她疲憊不堪的身體里，從她破碎卻未曾真正熄滅的靈魂里，緩緩升起。那是屬于霍桑家族血脈中傳承的、于真實與虛幻邊界行走的堅韌，是鏡海回響賦予她的、映照并直面真相的勇氣，更是作為一個“人”，對同伴無法割舍的牽掛與責任。
她睜開眼，灰綠色的眼眸里，恐懼并未消失，卻被一種近乎悲壯的清明所取代。
“塔格先生，”她的聲音依然嘶啞，卻不再顫抖，“我選擇……試試看。”
塔格深深看了她一眼，緩緩點頭：“需要我做什么？”
“我不知道。”艾琳誠實地說，走向石臺，撿起那枚冰冷的胸針，緊緊握在手心，鋒利的邊緣刺入掌心，帶來細微的痛感，讓她更加清醒。“先祖說，‘以鏡為橋，以血為鑰’。我的血……或許就是啟動的‘介質’。而我的回響……是引導的‘橋梁’。”她看向石臺中央那些污漬，“我需要找到那個‘背面’的入口……就在這里。”
她咬破了自己的舌尖――更直接，也更象征意義。一股腥甜在口中彌漫。她將滲出的鮮血，混合著唾液，滴落在胸針上，然后，將沾血的胸針，輕輕按在石臺中心那片最古老、顏色最深的污漬之上。
同時，她將體內所有殘存的、僅夠點亮一絲微光的鏡海回響，毫無保留地注入胸針，注入石臺。
“讓我看見……‘背面’……”她低聲祈愿，更像是命令。
起初，什么都沒有發生。
死寂。只有頭頂光幕上無聲的能量拉鋸。
但就在艾琳幾乎要以為失敗時――
嗡……
石臺，連同其下的地面，發出了極其低沉、仿佛從地心深處傳來的震動。那震動并不劇烈，卻帶著一種奇異的頻率，讓艾琳和塔格的心臟都隨之共振，感到一陣莫名的悸動。
緊接著，石臺上所有的污漬――無論新舊――都仿佛活了過來！它們不再僅僅是暗褐色的斑塊，而是化作了無數細微的、流動的暗紅色光絲，如同擁有生命般，從石臺表面浮起，在空中交織、盤旋！
這些光絲散發出強烈的情緒波動：犧牲的決絕、失敗的痛苦、等待的煎熬、最后時刻的恐懼與釋然……無數守望者殘留的意念碎片，形成了一股混亂的信息洪流，沖擊著艾琳的感知。她悶哼一聲，臉色煞白，幾乎要暈厥過去。鏡海回響自動激發到極限，試圖在這洪流中保持一絲自我的清明，如同怒海中的孤舟。
而胸針，在吸收了艾琳的血與回響之力后，再次亮起。但這一次，不再是霍桑家族常見的銀白或之前出現的暗藍幽光，而是一種……混沌的、仿佛能吸納一切色彩的灰白色光芒！這光芒并不耀眼，卻異常穩定，它從胸針上流淌出來，如同有形的畫筆，開始在那由無數暗紅光絲交織成的混亂圖景中，勾勒出一條清晰的、蜿蜒向前的路徑！
這條灰白色的路徑，無視物理空間，徑直從石臺表面“延伸”出去，指向密室一側看似完整無瑕的黑色石壁！
就在路徑的“筆尖”觸碰到石壁的瞬間――
石壁，如同被投入石子的水面，蕩漾開一圈圈漣漪。堅實的物質感消失了，取而代之的是一片不斷旋轉、內部閃爍著無數破碎鏡面般光斑的灰色漩渦！漩渦中心深邃無比，散發出一種與上層大殿的凝滯、與“竊時者”時間的冰冷截然不同的氣息――那是一種空曠、循環、帶著微弱回響的虛無感。
“無盡回廊……”塔格看著那漩渦，喃喃吐出一個詞，臉色前所未有的凝重。這是他聽過的北境最古老的傳說之一，關于迷失與循環的絕地。
“通道……打開了？”艾琳虛弱地問，她感覺自己的精神和血液都在被那灰白路徑和胸針持續抽取，視野已經開始發黑。
“打開了。”塔格扶住搖搖欲墜的艾琳，目光死死盯著那灰色漩渦，“但看起來，這不像是一條好走的路。你還能撐住嗎？”
艾琳艱難地點點頭，將全身重量靠在塔格身上，另一只手卻死死握著胸針，維持著那條灰白路徑的存在。她知道，一旦松手，通道可能立刻關閉。
“走！”塔格不再猶豫。他半拖半抱著艾琳，朝著那灰色漩渦，邁出了堅定卻充滿未知的一步。
跨入漩渦的瞬間，沒有墜落的失重，也沒有能量的沖刷。只有一種奇異的“剝離”感，仿佛穿越了一層薄薄的、冰冷的粘膜。然后，腳落在了實處。
眼前豁然開朗，卻又瞬間讓人感到窒息般的眩暈。
這里是一條……回廊。
但絕不是任何常理中的回廊。
它無限延伸，向前，向后，向上，向下……目光所及，盡是幾乎一模一樣的景象：兩側是光滑的、沒有接縫的淡灰色墻壁，墻壁上每隔一段固定的距離，就鑲嵌著一面等人高的、邊框古樸的鏡子。地面是同色的、略帶磨砂質感的地板，天花板亦是如此。沒有照明光源，但整個空間彌漫著一種均勻的、灰蒙蒙的冷光，足以看清一切，卻又讓一切細節都顯得模糊而缺乏立體感。
最令人心悸的是，這里的空間感完全錯亂。向前看，回廊筆直延伸，似乎能看到極遠處一個微小的點，但當你凝視那個點時，又會感覺它同時在四面八方。向左右看，透過那些鏡子，看到的不是自己身后的景象，而是……無數個相同的回廊片段，層層嵌套，無限延伸！鏡中的“自己”和“塔格”，動作似乎有極其細微的延遲或差異，眼神空洞，仿佛只是拙劣的復制品。
空氣中彌漫著一種絕對的“寂靜”，但這種寂靜并非無聲，而是所有聲音――他們的呼吸、心跳、腳步聲――都被這奇異的空間結構吸收、稀釋，變得微弱而縹緲，仿佛來自遙遠的地方。時間感也徹底混亂，無法判斷進入這里過去了多久，是一分鐘，還是一小時？
“這鬼地方……”塔格低聲道，他的聲音傳出后也變得輕微而失真。他緊緊抓著艾琳的手臂，獵人本能讓他對這里充滿了極度的不信任和警惕。“跟緊我，別去看那些鏡子太久。”
艾琳的狀況更糟。一進入這里，她手中的胸針就徹底黯淡下去，灰白路徑也消失了。但與此同時，她體內的鏡海回響卻像是回到了“家”一般，開始不受控制地活躍、蕩漾起來！不是恢復力量，而是一種共鳴，一種被無數“鏡子”和虛幻空間結構強烈刺激的本能反應。
她的頭更痛了，那些被“竊時者”篡改過的記憶碎片，在這片充滿鏡像和虛幻暗示的空間里，似乎變得格外“活躍”，蠢蠢欲動，試圖再次扭曲她的認知。更讓她不安的是，她感覺到這“無盡回廊”本身，仿佛就是一個活著的、巨大的“鏡海回響”造物，或者說，是一個天然形成的、極端化的鏡海領域！她在這里，既是魚入了水，也像是赤身裸體站在了風暴中心。
“我……我覺得這里……在‘看著’我們……”艾琳喘息著，緊緊抓住塔格的胳膊，仿佛那是唯一的浮木。