地下通道的寒意仿佛有生命般，順著褲腿鉆進來，纏繞上骨骼，直透骨髓。空氣里彌漫著陳年機油、冷卻液和一種難以形容的、類似臭氧被凍結后的金屬氣味。暗金色的光芒從“竊時者”周身流淌而出，勉強照亮了腳下陡峭向下的金屬階梯，階梯表面覆蓋著一層厚厚的白霜，踩上去發出“嘎吱”的脆響，在這極致的寂靜中顯得格外刺耳。

赫伯特和羅蘭拖著安置巴頓與索恩的簡易拖架，每一步都走得異常艱難。艾琳緊跟在后面，一只手扶著冰冷潮濕的墻壁，另一只手無意識地按著自己抽痛的太陽穴。維克多教授在羅蘭的攙扶下，渾濁的眼睛卻異常銳利地掃視著四周。

通道兩側是裸露的、布滿了各種閥門、管道和早已熄滅的指示燈的金屬墻壁。許多地方可以看到激烈的戰斗痕跡――能量武器燒灼出的焦黑凹坑，利爪撕裂的深刻劃痕，甚至還有一些已經凍結發黑、難以辨認原本顏色的噴濺狀污漬。這里顯然經歷過一場慘烈的攻防。

“這里……是一個前哨站，”維克多教授嘶啞地低語，聲音在狹窄的通道里產生微弱的回音，“舊共和國時代……為了監控北境能量異常建立的……‘靜默堡壘’之一。看這些符文……”他指向墻壁上一些被冰霜半掩蓋的、與教堂墻壁上同源的齒輪與冰晶徽記，以及更加復雜的能量導流紋路，“……結合了工程學與早期的回響抑制技術……是為了……研究和隔離某種東西……”

他的分析被走在最前面的“竊時者”打斷。

“到了。”

階梯到了盡頭，前方是一扇巨大的、由某種暗藍色合金鑄造的圓形氣密門。門中央有一個需要多重驗證的轉盤鎖，周圍連接著數根手臂粗細、但早已被切斷或凍結的能量導管。門體上同樣布滿了戰斗痕跡，甚至有一個巨大的、向內凹陷的爪印，仿佛曾有什么龐然巨物試圖強行破門而入。

“竊時者”沒有使用暴力，他只是將手按在冰冷的門體上，暗金色的光芒如同水流般滲入門的縫隙和內部結構。片刻之后，內部傳來一連串“咔噠”的輕響，像是塵封了無數年的機括被重新喚醒。隨后，在一陣低沉的、仿佛來自遠古的嘆息聲中，這扇厚重的圓形大門緩緩地向內滑開，帶起一片飛揚的冰晶塵埃。

門后的景象，讓所有人都屏住了呼吸。

這是一個巨大的圓形大廳，穹頂高聳，由交織的金屬桁架支撐。大廳中央，是一個如同巨大水晶簇般的、散發著微弱藍白色光芒的復雜裝置，它由無數透明的、內部流淌著液態光華的管道和棱鏡構成，即使沉寂了不知多少歲月，依舊散發著令人心悸的低溫寒氣和一種絕對的“靜默”感――這正是“竊時者”所說的“低溫核心”與“絕對靜默場發生器”的結合體。

圍繞著這個核心裝置，是數圈控制臺和布滿各種儀表、屏幕的工作站。許多屏幕還保持著最后時刻定格的數據流或警報紅光，操作椅上散落著一些早已凍僵、覆蓋著白霜的骸骨，它們保持著生前的姿態，有的趴在控制臺上，有的倒在地上，手中還緊握著工具或武器。

而最引人注目的，是在大廳邊緣，一個相對完整的、由透明材料隔出的休息區內――

一個人影，背對著他們，坐在一張桌子旁。

他穿著厚實的、帶有舊共和國北境邊防軍徽章的防寒服，頭上戴著厚厚的護耳棉帽，肩膀和帽子上落滿了灰塵。他一動不動，仿佛也是一尊冰雕。

“竊時者”暗金色的瞳孔微微閃爍，似乎有些意外。他緩步向前，無形的力場以他為中心擴散開來。

就在這時，那個背對著他們的人影，忽然極其輕微地動了一下。

覆蓋在他身上的灰塵簌簌落下。然后，在所有人驚愕的注視下，那個人影……緩緩地、帶著一種仿佛生銹齒輪般僵硬滯澀的動作，轉過了頭。

那不是活人的臉。皮膚呈現出一種死灰般的蠟色，布滿了細微的冰裂紋路。一雙眼睛是渾濁的、幾乎完全白色的晶體，沒有任何光彩。但他的嘴唇卻微微翕動著，發出一種如同兩塊冰摩擦般的、斷斷續續的聲音：

“外……來……者……冰風鎮……不……歡迎……活物……”

赫伯特倒吸一口涼氣，幾乎要驚呼出聲。羅蘭瞬間將手按在了腰間的能量匕首上。艾琳更是嚇得后退了一步，撞在冰冷的墻壁上。

亡靈？被寂靜回響凍結的殘留意識？還是某種他們無法理解的造物？

“竊時者”卻似乎來了更大的興趣，他走近幾步，暗金色的光芒籠罩住那個“人”，仔細地“掃描”著。

“有趣的‘存在’……”他重疊的聲音帶著研究的意味，“肉體早已死亡……靈魂也近乎消散……僅憑一絲執念和對這片‘靜默力場’的依附……維持著這點……殘響。你……是這里的看守？”