深及膝蓋的積雪吞噬了所有的聲音，每一步都像是在棉花上行走，又像是踏在無數亡靈的脊背上。死寂，不再是形容詞，而是化作了一種粘稠的、具有重量的實體，壓迫著每個人的耳膜和心神。冰風鎮，如同一個巨大的、冰冷的墓穴，靜靜躺在山谷的懷抱里，唯有風聲在空蕩的街道與破損的屋檐間穿行，發出悠長而空洞的嗚咽，更添幾分陰森。

“絕望方舟”的殘骸斜插在鎮口的雪堆里，冒著淡淡的、混合著燒焦金屬與能量泄露的刺鼻青煙，像一個被遺棄的、巨大的工業墓碑。它暫時失去了移動能力，也暫時隔絕了外界那兩道盤旋的、不祥的視線――靜默者的“低語之碟”與衰亡之吻的“凋零蜂鳥”依舊在高空徘徊，如同耐心的禿鷲，卻并未降落，似乎這死寂的小鎮存在著某種無形的邊界，讓它們忌憚。

赫伯特和羅蘭艱難地將昏迷的巴頓和索恩從載具殘骸里拖出來，放在一個臨時用破損門板拼湊成的簡易拖架上。艾琳踉蹌著跟在后面，她額角的血跡已經凝固，臉色蒼白得近乎透明，但那雙灰綠色的眼眸卻不再像之前那樣完全空洞。她緊緊裹著那條臟污的防塵布，身體因寒冷和殘留的恐懼而微微發抖，目光卻不由自主地追隨著前方那個散發著暗金光芒的身影，以及他胸前那枚依舊在頑固閃爍的玉佩。一些混亂的碎片在她腦海中沖撞――陳維冷靜分析古物時的側臉，他擋在她身前時堅定的背影，還有……那雙被暗金色漩渦吞噬前，最后看向她的、充滿痛苦與掙扎的黑色眼眸……這些碎片讓她頭痛欲裂，卻也像黑暗中零星的火花，微弱地照亮著她迷失的意識。

維克多教授在羅蘭的攙扶下勉強行走，臉上符文的裂痕在灰白的天光下更加猙獰。他渾濁的眼睛警惕地觀察著四周，作為“萬物回響”的踐行者，他能更清晰地感受到這片土地的異常。“不僅僅是寂靜……”他嘶啞地低語，聲音小得幾乎被風雪吞沒，“這里的回響……在‘沉睡’，或者說……被某種東西‘壓制’了。非常……古老的手段。”

走在前方的“竊時者”對身后的艱難與低語充耳不聞。他步履平穩，仿佛腳下的積雪和那令人心悸的死寂對他毫無影響。暗金色的瞳孔掃過兩旁覆蓋著厚厚冰棱、窗洞漆黑的房屋，掠過那些凍結在逃跑姿態中的、依稀可辨的冰雕般的人類和動物輪廓――那是小鎮居民在災難瞬間被永恒凝固的慘狀。他的目光中沒有憐憫，只有一種近乎解剖般的審視。

“很有趣的‘墳場’。”他重疊的聲音在死寂中顯得格外清晰，帶著一種發現新奇玩具般的興致，“時間的塵埃在這里沉降得異常……厚重。連回響的波紋都被撫平了。正是……暫時隔絕那些‘噪音’的理想場所。”

他的目標明確――鎮中心那棟最高的、有著尖頂的石頭建筑。那建筑比周圍的房屋都要堅固，外觀像是一座小教堂，又或者是一個舊時代的鎮公所，尖頂上方似乎還殘留著某個金屬雕像的基座，但雕像本身早已不知所蹤。

越靠近鎮中心，那股壓制回響的感覺就越發明顯。赫伯特感覺自己調動微弱的精力去感知周圍都變得異常困難，像是陷入了一片能量的泥沼。羅蘭周身的寒氣也不自覺地收斂到了極致，仿佛稍微外放就會被這片土地吞噬。艾琳更是感到一陣陣莫名的虛弱，鏡海回響如同被凍結的湖面，難以泛起漣漪。

只有“竊時者”似乎不受影響，或者說，他本身的存在層級，暫時超越了這種壓制。

終于，他們抵達了那棟建筑前。厚重的橡木大門早已腐朽，一半傾頹，露出內部深邃的黑暗。門楣上，一個模糊的、由齒輪與冰晶構成的徽記依稀可辨，那是舊時代北境某個自治領的標記。

“竊時者”沒有絲毫猶豫，徑直踏入黑暗。暗金色的光芒自他周身亮起，如同探照燈般驅散了門廳的陰影，照亮了布滿灰塵和蛛網的長椅，以及最前方一個破損的講臺。這里確實像一個小教堂，但沒有任何神o的象征，反而在墻壁上刻畫著許多關于星辰運行、齒輪傳動和某種能量回路的結構圖，充滿了理性與機械的氣息。

他的目光掠過這些，直接投向了講臺后方，一扇通往地下、被厚重鐵板封鎖的入口。鐵板上布滿了復雜的機械鎖和早已失去光澤的能量導管。

“就是這里。”“竊時者”伸出手，暗金光芒匯聚，就要強行破開這扇門。