基地內的空氣仿佛凝固成了實體，沉重地壓在每個人的胸口。陳維身體異變的停滯并未帶來絲毫輕松，反而像暴風雨前令人窒息的寧靜。他躺在那里，如同一座瀕臨噴發的火山，表面沉寂，內部卻在醞釀著足以焚毀一切的混亂力量。

艾琳不敢有絲毫松懈，鏡海回響依舊如同最忠誠的衛士，縈繞在陳維周圍。但她的臉色越來越蒼白，長時間的精力透支讓她眼前陣陣發黑。索恩強行將她拉到一旁，遞過一塊壓縮干糧和半壺清水，語氣不容拒絕：“吃！你想比他先倒下嗎？”

艾琳沒有反駁，機械地咀嚼著干硬的食物，味同嚼蠟。她的目光始終沒有離開陳維，灰綠色的眼眸深處是揮之不去的憂慮和一絲……她自己都未曾察覺的恐懼。剛才那一刻，陳維靈魂中透出的、與整座城市死亡共鳴的虛無氣息，讓她感到一種源自本能的戰栗。

赫伯特管理員與鐵冕的技術官仍在緊張地調試著那臺“刻耳柏洛斯”靈魂穩定裝置，試圖找到能夠介入陳維體內混亂力場而不引發災難性后果的頻率。巴頓閉著眼睛，似乎在假寐，但緊握的拳頭和微微顫抖的臂膀肌肉暴露了他內心的焦躁。羅蘭特使則站在破損的大門旁，透過淡藍色的能量屏障，凝視著外面翻滾的濃霧，冰藍色的眼眸中計算的光芒閃爍不定。外面的攻擊不知為何暫時停止了，但這詭異的平靜更像是一種捕食前的耐心等待。

陳維的意識，在引導了第九回響的力量暫時偏轉“竊時者”的貪婪后，陷入了一種更加奇特的境地。他不再完全沉淪于黑暗，也不再被劇烈的撕扯感折磨，而是仿佛漂浮在一條昏暗、寂靜的河流上。河流由無數模糊的記憶碎片和低語匯聚而成，屬于他自己，屬于“竊時者”，也屬于這座城市無數消逝的靈魂。

他看到了更多屬于“竊時者”的破碎記憶片段――那是一個對“瞬間”有著病態癡迷的靈魂，不惜一切代價想要將美好的、強大的、輝煌的“時刻”從時間長河中剝離出來，封存在獨立的時空琥珀之中。他看到了被凝固的日出，看到了被定格的笑臉，看到了被強行延長的勝利瞬間……但每一個被竊取的“永恒”，其背后都伴隨著更大范圍的時空崩塌與生命哀嚎。那種掌控時間的強大與隨之而來的無盡空虛，如同雙生毒蛇，啃噬著那個先驅者的理智，最終將他拖入了萬劫不復的瘋狂。

“……愚蠢……平衡……扼殺……可能性……”

竊時者的殘留意識并未被完全壓制，只是被暫時引向了更龐大的“終結”概念之中，它如同一個中毒的癮君子，一邊汲取著城市死亡的哀鳴，一邊仍在陳維的靈魂角落發出充滿不屑和誘惑的低語。它在適應，在學習，變得更加狡猾。

而陳維自身的“燭龍回響”，在這短暫的喘息中，如同飽經摧殘的土壤，開始艱難地汲取著之前強行突破和此刻外界壓力帶來的“養分”，緩慢地自我修復、鞏固。他對“時間”的感知變得更加精細，但也更加清晰地認識到，每一次動用這種力量，都是在刀尖上行走，都是在加速靠近那個冰冷的“歸宿”。

他需要一面鏡子。不是物理意義上的鏡子，而是一個參照物，一個能讓他看清自身靈魂現狀，將體內混亂的三股力量界限重新厘清的“坐標”。

仿佛是感應到了他潛意識的訴求，也可能是持續的鏡海之力浸潤產生了微妙的效果……

艾琳吃完干糧，正準備再次回到陳維身邊時，眼角的余光無意中掃過了基地墻壁上，一塊因為爆炸沖擊而龜裂、但大部分面積還算完好的金屬擋板。那粗糙的金屬表面，在昏暗的燈光下，勉強能映出模糊的人影。

她的目光本能地落在擋板映出的、躺在床上的陳維的倒影上。

下一刻，她的呼吸驟然停止，血液仿佛在瞬間凍結！

金屬擋板映出的陳維，依舊是昏迷的，蒼白的，帶著灰白鬢角的。

但是――

在那個倒影中，陳維的眼睛，是睜開的！

那是一雙怎樣的眼睛啊！不再是陳維熟悉的黑亮，也不是因痛苦而布滿血絲，而是……一種純粹的、仿佛由融化的暗金色時空沙礫構成的漩渦！漩渦深處，閃爍著冰冷、貪婪、充滿計算和古老傲慢的光芒！嘴角，還掛著一絲與陳維平日溫和理智截然不同的、帶著瘋狂和戲謔意味的弧度！

那不是陳維！

幾乎是同時，躺在床上的、真實的陳維，身體再次出現了微弱的反應。他的眼皮輕輕顫動，似乎想要睜開。

艾琳的心臟狂跳起來，一股寒意從脊椎直沖頭頂。她幾乎是撲到了那塊金屬擋板前，死死盯著那個倒影。

倒影中的“陳維”，似乎察覺到了她的注視。那雙暗金色的沙礫之眼，緩緩轉動，精準地“看”向了擋板外的艾琳。然后，在那個虛幻的鏡像世界里，他……抬起了一只手，對著艾琳，做出了一個輕柔的、卻帶著無限誘惑和挑釁的“勾手”動作。

無聲的口型，透過模糊的金屬鏡面，清晰地傳遞到艾琳的腦海中：

“來……看清……時間的……本質……”