黑暗。
并非虛無，而是粘稠的、仿佛由無數破碎時光與哀嚎回響攪拌而成的泥沼。陳維的意識在其中沉浮，像一葉即將徹底傾覆的扁舟。他感覺不到身體的存在，只有靈魂被反復撕扯、碾壓的劇痛，清晰得刻骨銘心。
三股力量在他靈魂深處開辟了戰場，進行著一場無聲卻慘烈的戰爭。
代表秩序、觀察與因果的“燭龍回響”，原本是他力量的基石，此刻卻如同被風暴蹂躪過的神殿，支柱傾頹，壁畫剝落，發出不堪重負的**。它試圖維持最后的疆界，維系著陳維作為“陳維”的自我認知，但那光芒黯淡而搖曳，在另外兩股更古老、更霸道的力量沖擊下，節節敗退。
源自骨鑰深處、屬于上個時代失敗者的“竊時者”烙印，則像一頭被囚禁萬古后終于嗅到自由氣息的兇獸。它貪婪、瘋狂、充滿了對“時間”本身最原始的掠奪欲望。它化作無數冰冷的、帶著鐵銹和血腥味的意念觸須，沿著陳維剛剛強行開拓出的、通往“時間漫步者”境界的路徑，瘋狂地鉆探、侵蝕、同化。它不在乎宿主的存亡，只想將這具軀殼和靈魂變成它重臨世間的載體，去繼續那未竟的、褻瀆時間的瘋狂事業。陳維的腦海中不斷閃過破碎的畫面：徒手摘取星辰定格其光芒的瞬間、將一條奔騰的歷史長河強行截流制成標本、看著一個繁榮的文明在加速的時間流中瞬息衰亡化為塵埃……伴隨著這些畫面的，是一種令人窒息的、掌控時間的無限快感與隨之而來的、更深邃的空虛。這種空虛如同毒藥，腐蝕著一切理性的堤壩。
而最為神秘、也最為根本的，是那枚來自“第九回響”的碎片。它散發著清涼的、如同亙古冰原般的氣息，代表著萬物的歸宿、終結與最終的平衡。它沒有主動攻擊，也沒有強烈地擴張，只是如同一個冷靜的旁觀者，或者說……一個永恒的基準點。當“竊時者”的侵蝕過于狂暴，試圖徹底崩解陳維的靈魂結構時，它會悄然釋放出一絲力量，將那瘋狂壓制下去；當“燭龍回響”過于頑抗，可能導致靈魂提前崩潰時，它又會微微波動，撫平過于激烈的沖突。它似乎在維持著一種危險的平衡，確保這個“橋梁”不會在抵達終點前就徹底碎裂。但這種平衡本身，帶著一種非人的、冰冷的客觀，仿佛在調試一件工具，讓陳維在感受到一絲喘息的同時，骨髓深處都透出寒意。
“……歸……來……”
那宏大的、空洞的召喚再次響起，穿透了靈魂戰場的喧囂，直接作用于他意識的核心。但這一次，召喚聲中夾雜了新的東西――那些被他無意識中吸納的、來自外界亡魂的終結意念，以及“竊時者”烙印中蘊含的、對“永恒”的扭曲渴望。這些雜音污染了純粹的召喚，讓它變得更具強迫性，更像是一種要將他的靈魂徹底拉入、融化的牽引。
就在這無盡的痛苦與混亂中，一絲微弱卻異常執拗的暖意，如同寒冬深夜最后一點未熄的爐火，頑強地穿透了重重黑暗，觸碰到了他即將渙散的意識。
是艾琳的鏡海回響。
那力量不像“第九回響”那樣冰冷客觀，也不像“竊時者”那樣狂暴貪婪，更不像他自身的“燭龍回響”此刻這般支離破碎。它溫和、純凈，帶著一種毫無保留的擔憂與守護的意志，如同最細膩的月光，悄然浸潤著他干涸龜裂的靈魂邊緣。這力量太微弱，無法平息他內部的戰爭，卻像一根堅韌的絲線，系住了他即將飄散的最后一點“自我”，提醒著他，在無盡的黑暗與混亂之外，還有一個需要他回去的“現實”。
現實之中，秩序鐵冕的臨時基地內。
陳維躺在簡陋的金屬箱床上，身體冰冷得不像活人。那幾縷灰白的鬢角已經蔓延至耳際，并且顏色變得更加黯淡，近乎死寂的灰敗。他的呼吸微不可查，胸膛只有極其輕微的起伏，仿佛下一刻就會徹底停止。
艾琳半跪在床邊，雙手緊緊握著陳維一只冰冷的手。她的臉色比陳維好不了多少，長時間的守護、精神力的巨大消耗，以及肩頭傷口傳來的陣陣隱痛，讓她額頭上布滿了細密的冷汗，嘴唇失去了血色。但她灰綠色的眼眸卻死死盯著陳維的臉，深藍色的鏡海回響如同涓涓細流，持續不斷地、小心翼翼地包裹著陳維，不敢深入那狂暴的靈魂戰場，只是在外圍構筑著一層溫柔的守護屏障，并試圖將那點代表“陳維”本我的意識，從內部的撕扯中一點點拉回來。
“怎么樣？”索恩低沉沙啞的聲音在旁邊響起。他像一尊門神般守在附近，風暴使者從未離手，古銅色的臉上混雜著疲憊與警惕，目光不時掃過基地入口那搖搖欲墜的能量屏障，以及屏障外愈發濃重、仿佛有活物在其中蠕動的霧氣。
艾琳緩緩搖頭，聲音帶著壓抑不住的顫抖：“很糟……他的靈魂……像是有三個意識在爭奪主導權……‘燭龍’的力量在潰散，另外兩股……一股充滿了掠奪和瘋狂的意味，另一股……冰冷得像宇宙本身……我……我幾乎找不到‘他’在哪里……”她說這話時，握著陳維的手不自覺地收緊，指節泛白。
索恩沉默地啐了一口，看向陳維的眼神充滿了復雜的情緒。這個小子，身上背負的東西比他想象的還要沉重和詭異得多。
“鐵冕的醫療官呢？那些該死的鎮靜劑和靈魂穩定裝置還沒準備好嗎？”巴頓粗啞的嗓音從角落傳來。矮人靠著墻壁坐在地上，身上那層熔巖般的光澤徹底消失了，取而代之的是一種病態的蒼白。強行催動古矮人傳送陣的后遺癥依舊折磨著他，但他銅鈴大的眼睛卻燃燒著不甘的怒火，既是對外界敵人的，也是對自身無能的。
赫伯特管理員推了推眼鏡，臉上是學者特有的凝重：“已經在調試最高規格的設備。但羅蘭督察帶來的‘刻耳柏洛斯’協議主要針對回響侵蝕和靈魂污染，陳維先生的情況……更像是多種高位格本源力量在其靈魂內失去了平衡，甚至發生了未知的融合與沖突……這超出了常規醫療的范疇。”他看了一眼站在指揮臺前，面無表情的羅蘭特使。
羅蘭冰藍色的眼眸掃過昏迷的陳維，又落在外面的濃霧上。他的指尖在控制臺上無意識地敲擊著。陳維的價值和威脅性都在呈指數級上升。那種強行干涉時間的能力，以及此刻體內散發出的、令人心悸的混亂而強大的本源波動，都讓他之前的“控制”計劃顯得可笑。但現在，這個“變量”似乎隨時可能自我毀滅。
“盡一切可能維持他的生命體征。”羅蘭最終下達了指令，聲音冰冷，“在我們找到安全撤離的路徑，或者弄清楚他體內力量沖突的根源之前，他不能死。”
就在這時，陳維的身體毫無征兆地劇烈抽搐了一下！
不是之前那種輕微的顫抖，而是整個軀干和四肢都猛地繃緊、反弓，像是被無形的電流擊中！他喉嚨里發出一種極其痛苦的、被扼住似的“嗬嗬”聲，雙眼即便緊閉，眼球也在眼皮下瘋狂地轉動！
“陳維！”艾琳驚呼，鏡海之力下意識地加強，試圖安撫。
但一股混亂、暴戾的時間波動，猛地從陳維體內爆發出來！
以他為中心，周圍一小片區域的時間流速瞬間陷入了極度的紊亂！
索恩感覺自己舉槍的手臂莫名沉重了一瞬，又突然輕快得失控；赫伯特眼前終端屏幕上滾動的數據流速度時而驟降如同凝固，時而瘋狂飆升變成一片模糊的光帶；就連那盞懸掛在陳維頭頂、提供照明的應急燈，其光芒也出現了肉眼可見的、如同接觸不良般的瘋狂閃爍！
這種紊亂極其短暫，不到半秒就消失了，但卻讓所有人心頭巨震！
“是……是時間的力量！但他控制不住！”赫伯特失聲道，臉上充滿了驚駭。這種直接擾動現實時間流速的現象，已經超出了大多數超凡者的理解范疇。