“它們像瘟疫一樣傳播。”艾琳不知何時也睜開了眼睛，她的聲音微弱，但帶著冰冷的清醒，“不僅僅是物理層面的破壞……更是在侵蝕‘回響’本身。普通人接觸這些污染，輕則生病、異變，重則直接回響紊亂、崩潰，成為新的污染源……或者，‘衰亡之吻’口中的‘祭品’。”她的目光掃過街角一個蜷縮在破爛毯子下、身體不時劇烈抽搐一下的身影。

索恩沉默地看著這一切。車廂內的“慘勝”帶來的那一點點虛假的安慰，在此刻城市真實的、巨大的傷痕面前，被擊得粉碎。他們阻止了一次儀式，卻似乎加速了一場更大災難的降臨。巴頓的重傷，陳維的瀕死，換來的是這樣的結果嗎？

一種比身體傷痛更加沉重的無力感，如同冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在他的心臟上。

就在這時，貨車猛地一個顛簸，似乎碾過了什么障礙物。昏迷中的陳維身體隨著顛簸微微一彈，發出一聲極其微弱的、如同囈語般的**。

“……低語……更……清晰了……”

他的嘴唇幾乎沒有動，那聲音細微得如同錯覺。

但艾琳和索恩都聽到了。艾琳立刻俯下身，鏡海之力再次凝聚，緊張地探查著陳維的狀況。索恩的心也猛地揪緊。

陳維還能“聽”到？在如此深度的昏迷中，他依然能感知到那源自世界基底的、“深淵低語”的哀鳴？這意味著什么？是他的靈魂正在被那低語同化，還是……那“第九回響”的呼喚，隨著外界污染的加劇，變得愈發不可抗拒？

維克多教授也轉回了頭，深邃的目光落在陳維身上，眉頭緊鎖，臉上的符文似乎又隱隱躁動起來。

貨車拐過一個彎，駛入一條相對寬闊、但同樣破敗的街道。前方，一座由廢棄的大型差分機中轉站改造而成的、外觀毫不起眼的建筑出現在霧氣中。建筑外圍拉著帶刺的鐵絲網，隱約可以看到幾個穿著與秩序鐵冕制式不同、更偏向于便裝但配備著武器的人在巡邏。那里是“秘序同盟”在林恩城內的一個秘密據點，也是他們此刻唯一能去的、相對安全的地方。

目的地快到了。

然而，就在貨車緩緩減速，準備駛向那棟建筑緊閉的金屬大門時，索恩眼角的余光，瞥見了側后方一條狹窄巷弄的陰影里。

那里，站著一個人。

一個穿著與周圍環境格格不入的、筆挺的黑色長風衣，臉上戴著一副遮住上半張臉的、裝飾著烏鴉羽毛的銀質面具的男人。他靜靜地站在那里，仿佛早已與陰影融為一體，只有面具下那微微勾起的、帶著一絲玩味和冰冷審視弧度的嘴角，在灰霧中若隱若現。

他的目光，穿透了貨車的欄桿，精準地、毫不掩飾地，落在了昏迷不醒的陳維身上。

那目光，如同發現了尋覓已久的、珍貴的獵物。

索恩的全身肌肉瞬間繃緊，一股寒意從脊椎直沖頭頂。他幾乎要脫口發出警告――

但下一秒，那個黑衣烏鴉面具的男人，對著索恩的方向，微微頷首，仿佛在致意。然后，他向后退了一步，身影便如同被陰影吞噬般，徹底消失在了巷弄的深處，無影無蹤。

仿佛從未出現過。

貨車終于停穩在了秘密據點的大門前。引擎熄火，周圍只剩下霧氣流動的細微聲響，以及遠處城市不時傳來的、模糊的崩塌聲與隱約的警笛。

暫時的安全近在咫尺。

但索恩的心，卻沉入了更深的冰窟。

城市的傷痕觸目驚心，同伴的生命危在旦夕，而暗處，那雙屬于“衰亡之吻”的、烏鴉般的眼睛，已經牢牢鎖定了他們。

真正的危機，從未離開。_c