雨聲似乎變小了一些，或者說，被另一種聲音所覆蓋――那是輕微而雜亂的腳步聲，從不同的方向傳來，正在緩緩逼近這個死角。
模糊的人影開始在前方巷口和兩側的廢墟上出現。他們穿著深色的、幾乎與雨夜融為一體的斗篷，臉上戴著毫無特色的白色面具，面具上只用簡單的黑色線條勾勒出一個仿佛正在融化的、如同滴落液體般的“吻”的圖案。
足足有六個人，無聲無息地圍攏過來，封死了所有退路。他們手中沒有明顯的武器，但那種冰冷的、帶著終結意味的殺意，比任何利刃都更加刺骨。
“為了永恒的寧靜……”為首的一個面具人用一種單調而空洞的聲音吟誦道，仿佛在念誦著早已麻木的禱文。
艾琳冷哼一聲，深藍色的眼眸中閃過一絲譏誚。“把謀殺說得這么清新脫俗，也只有你們這些瘋子了。”
她沒有再多廢話，雙手在身前虛攏，周身鏡海回響的波動驟然變得強烈。下一刻，她的身影如同投入石子的水面般蕩漾起來，瞬間一分為三！三個一模一樣的“艾琳”出現在死角內，朝著不同的方向，迎向了逼近的敵人！
陳維知道，這是艾琳在為他創造機會，分擔壓力。他深吸一口氣，壓下所有雜念，將時序感知完全聚焦于正面沖向他的兩個面具人。
世界在他眼中瞬間“慢”了下來。
雨水滴落的軌跡變得清晰可見，敵人踏步時濺起的水珠緩慢飛散，他們隱藏在斗篷下的手臂肌肉微微繃緊，預示著下一刻的攻擊方向。
左邊那人，右手從斗篷下探出，手指彎曲成爪，指尖縈繞著一種令人作嘔的、仿佛能腐蝕生命的暗紅色能量――猩紅回響的力量！
右邊那人，則雙手虛握，空氣中水分被急速凝聚，化作幾枚邊緣閃爍著寒光的冰棱――風暴回響的變種應用！
“左，爪擊，猩紅腐蝕。右，冰棱投射，目標胸腹。”陳維在心中瞬間完成預判。
他沒有選擇硬接，而是在攻擊及體的前一刻，猛地向側后方滑步，同時身體以一種近乎扭曲的角度后仰。暗紅色的爪風擦著他的胸前掠過，帶起一股令人頭暈的腥氣；幾枚冰棱則噗噗噗地射入了他剛才站立位置的墻壁，留下幾個深坑和蔓延的冰霜。
與此同時，陳維手腕一翻，一直貼身藏著的、巴頓給他防身用的一柄帶有放血槽的短匕已滑入手中。在時序感知的加持下，他的動作快如鬼魅，趁著左邊那名敵人攻擊落空、身體前傾的瞬間，短匕如同毒蛇出洞，精準地刺向對方因抬手而暴露的腋下要害！
“嗤！”
短匕輕易地刺穿了斗篷和衣物，但傳來的觸感卻讓陳維心中一沉――不像是刺入血肉，更像是扎進了一塊潮濕腐朽的木頭！
那面具人身體只是微微一僵，仿佛毫無痛覺，反手就向陳維的手臂抓來！透過被劃破的衣物，陳維看到對方腋下的皮膚呈現出一種不自然的灰敗色，甚至隱隱有細小的、如同霉菌般的斑點在蠕動！
這些人……身體已經被改造了？！不再是完全的人類！
陳維急忙抽刀后撤，險之又險地避開了那一抓。右邊敵人的冰棱再次凝聚，呼嘯而來。
另一邊，艾琳的幻象與本體交織，鏡海回響的力量被她運用得出神入化。一個幻象被敵人的攻擊打散，化作漫天飛舞的鏡片，折射出令人眼花繚亂的光影，干擾著敵人的視線；另一個幻象則如同鬼魅般貼近一名敵人，手指輕點在其面具上，那敵人便如同被施了定身法般僵立不動，隨即軟倒在地，不知是陷入了幻境還是直接精神潰滅。
她的本體則游走在戰團邊緣，每一次出手都精準而致命，往往在敵人被幻象迷惑的瞬間，給予真正的雷霆一擊。她的動作優雅而高效，仿佛在跳一支死亡之舞。
但敵人數量占優，而且似乎完全不知恐懼為何物，攻擊瘋狂而悍不畏死。陳維這邊壓力巨大，他依靠時序預判一次次避開致命攻擊，但反擊的效果甚微，他的短匕難以對這些被改造的身體造成致命傷，精神力的消耗卻在急劇增加。雨水、汗水混合在一起，讓他視線更加模糊，呼吸也變得粗重。
這樣下去不行！
陳維眼中閃過一絲狠厲。他猛地格開一次爪擊，不顧另一道冰棱劃破肩頭帶來的刺痛，將全部精神集中起來，不是用于預判，而是再次嘗試那危險的一招――強行干擾自身周邊的時間流速！
“嗡――”
無形的時光漣漪以他為中心擴散。他周圍幾米內的雨滴驟然懸浮、變向，那兩個面具人的動作也出現了極其短暫的凝滯和扭曲！
就是現在！
陳維如同獵豹般撲出，目標直指那個使用猩紅回響的敵人！在對方動作遲滯的瞬間，他的短匕不再是刺，而是帶著全身的力量，狠狠地橫斬向對方的脖頸！
“咔嚓！”
這一次，傳來了清晰的、骨骼斷裂的聲響！那顆戴著白色面具的頭顱歪向一個詭異的角度，身體抽搐了一下，終于不再動彈，暗紅色的能量從其傷口處逸散，發出滋滋的腐蝕聲。
成功了！但陳維也悶哼一聲，鼻腔一熱，溫熱的液體流了出來。強行干擾時間的反噬再次襲來，讓他眼前一黑，差點栽倒。
另一名敵人見狀，發出一種非人的嘶吼，更加瘋狂地撲了上來。
就在這時，一道熾熱的、帶著純粹毀滅氣息的紅光，如同撕裂雨夜的閃電，從巷口方向疾射而來！
“砰！”
那名撲向陳維的面具人，上半身直接被這道紅光命中，瞬間汽化，只剩下焦黑的下半身頹然倒地。
陳維和艾琳同時一驚，看向巷口。
只見一個穿著秩序鐵冕制式黑色風衣、戴著徽章面具的高大身影，正緩緩放下手中那柄還在散發著余熱與蒸汽的、造型奇特的步槍。槍口指向地面，雨水落在上面，發出“嗤嗤”的聲響。
其他幾名正在與艾琳纏斗的面具人見狀，毫不猶豫地轉身，如同受驚的老鼠般四散遁入雨幕深處的陰影，瞬間消失不見。
那名秩序鐵冕的成員沒有追擊，他只是站在那里，面具下的目光掃過現場的尸體和狼藉，最后定格在喘息未定的陳維和神情戒備的艾琳身上。
冰冷的電子合成音從面具下傳來，不帶任何感情：
“陳維先生，艾琳?霍桑女士。關于阿爾瓦?格林失蹤案，以及涉及‘衰亡之吻’非法活動，‘秩序鐵冕’第七行動組，需要你們配合調查。”
他的槍口，雖然垂下，但依舊若有若無地，籠罩著兩人的方向。“請跟我走一趟。”_c