翌日天光大亮時，李蓮花已提著食盒從鎮口回來。

竹編食盒里溫著剛出爐的芝麻燒餅，還有熱氣騰騰的豆漿，豆香混著炭火的暖意漫出來，讓暫歇在這里的幾個姑娘臉上都有了些活氣。

“小師傅，趁熱吃。”李蓮花把最大的那只燒餅遞到湄若手里，見她接過才轉向其他人，“幾位姑娘也別客氣，墊墊肚子才有精神。”

昨夜從女宅逃出來的姑娘們大多還帶著驚魂未定的蒼白。

湄若坐在繩索上，漫不經心地接過燒餅，眼神清明得像晨露。

她看著姑娘們小口啃著燒餅，忽然開口：“吃完，說說家里的去處吧。”

李蓮花聞去蓮花樓內拿出紙筆，他鋪開紙，正待落筆，卻被湄若按住手腕。

“不必費這個事。”湄若的聲音帶著慣有的干脆。

她從腰間解下只沉甸甸的錢袋，往地上一擱，銀錢碰撞的聲響讓空氣都靜了靜，“我出錢，請鏢局送大家回去便是。”

李蓮花愣了愣，看向湄若，見她微微頷首，便收了紙筆：“那我這就去鎮上找鏢局。”

“等等。”湄若忽然開口，直接把錢袋子扔給他“多付三成定金，讓他們走官道，每到一處驛站便往各家送封平安信。”

李蓮花挑眉：“小師傅倒是懂行。”

“江湖路險，多花點銀子買穩妥。”湄若淡淡道。

李蓮花應聲去了，不多時便領著鏢局的人回來。

為首的鏢頭是個絡腮胡大漢，見了李蓮花遞來的銀子，拍著胸脯保證：“姑娘放心！這批貨……哦不，這幾位姑娘，我親自護送，保準平平安安送到家！”

姑娘們陸續跟著鏢隊走了，蓮花樓里漸漸空下來，最后只剩三人還站在原地。

碧凰、穿青裙的羅紅燕，還有個始終低著頭的小姑娘霜兒。

湄若靠在廟柱上，看著她們：“為何不走？”

最先開口的是碧凰。她走到殿中，對著湄若福了福身，聲音里沒了剛才的爽快，反倒添了層澀意：“小師傅，我不能回。”

聽李蓮花真的叫湄若，姑娘們也這么叫了，湄若也沒糾正。

她抬起頭，晨光從廟頂的破洞漏下來，正照在她眼角那顆小小的淚痣上。“我家是做胭脂生意的，去年及笄后，我去鄰州拓店，路上就被綁了……”她頓了頓，指尖掐進掌心。

“如今快一年了，就算我清白，旁人會信嗎？那些嚼舌根的，只會說我是從泥坑里爬出來的，我爹娘還要在街坊面前抬得起頭嗎？”

這世道流蜚語能逼死人，不如讓人以為她死了，她還能暗中照看父母一些。

李蓮花聽得攥緊了拳頭，喉間發緊：“怎會……”

“怎不會？”碧凰笑了聲，那笑聲里裹著太多無奈，“這世道對女子，從來就沒什么道理可講。”

湄若沒說話，轉頭看向青裙女子。羅紅燕的臉色比昨夜更白了些，雙手緊緊絞著裙擺，聲音發顫：“我……我叫羅紅燕。我和我相公新婚，他帶我來霧汀鎮玩，誰知在街上走著走著，就被人捂住了口鼻……”

她說到這里，忽然抬頭，眼里迸出點光：“我相公是鬼王刀辛絕，他肯定還在鎮上找我！他武功很高，一定能找到我的！”

最后輪到霜兒，那小姑娘看起來才十五六歲，細聲細氣地說：“我家在鄉下，若是回去，鄉鄰們指不定怎么說……我爹娘年紀大了，受不住那些閑氣。”她說的和碧凰大同小異，只是聲音更怯弱些。

湄若聽完，她看向羅紅燕，眉頭微蹙：“鬼王刀辛絕？”

羅紅燕連連點頭：“正是我相公。”

湄若沉默片刻，忽然站起身：“李蓮花，你在這兒照看她們倆。”她指了指碧凰和霜兒，又對羅紅燕道，“我送你去找你相公。”