與此同時，淮安城郊的別院廊下，范·德·貝爾赫正望著東方的海平線。他穿了身復國軍給的深藍色絲綢袍，腰間掛著塊舊懷表，表殼上荷蘭東印度公司的徽章已經磨得發暗。負責看守他的沈明端著碗雨前茶走過來，青瓷碗底印著朵小蓮花，熱氣裊裊地裹著茶香。

“你們的船，往日出的方向去了。”范·德·貝爾赫收回目光，指尖無意識地摩挲著懷表鏈，語氣里藏著點不易察覺的忌憚，“是去找那個滿是白銀的日本島？還是去尋那片傳說中遍地鐵礦的南方大陸？”

沈明把茶碗放在石桌上，沒接話。范·德·貝爾赫卻自顧自地往下說，聲音里帶了點嘲諷：“你們以為靠幾艘船就能撬動南洋？太天真了。德川幕府只許荷蘭人和中國人在長崎通商，我們在那里有商館，有戰艦；南洋是荷蘭人的天下，爪哇的香料、呂宋的銅礦，我們經營了五十年，還有西班牙人、葡萄牙人，他們都在盯著這片海。你們的野心，會驚醒更多的巨人。”

沈明端起茶碗喝了一口，苦澀的茶香在舌尖散開：“前總督，您忘了，我們復國軍從鐵石山起家時，面對的是整個清廷的騎兵，那時也沒人覺得我們能活下來。”他放下碗，目光落在遠方的海平線，“我們不怕巨人，因為我們就是從巨人的腳底下爬起來的。”

范·德·貝爾赫張了張嘴，最終只是搖了搖頭，重新望向東方。晨霧已經散了，“致遠號”的身影變成了海平面上的一個小點，只剩下龍旗在風里飄著，像一道不肯熄滅的火。

夕陽西下時，趙羅站在海軍學堂的屋頂上。瓦片上落著幾片梧桐葉，被風卷得輕輕滑動。他手里捏著封安全局的密報，是從長崎發來的：“荷蘭商館囤了大量硫磺，準備抬價賣給清廷，唐人商行愿與復國軍合作，需用江南絲綢交換。”遠處傳來水師訓練營的號子聲，“一二！一二！”的呼喊里，滿是少年人的朝氣。

趙羅抬頭望著東方的晚霞，天空被染成了橘紅色，仿佛能看到“致遠號”的風帆在大洋上展開的模樣。他知道，第七卷的故事，在淮河的慘勝與長江口的炮火里落下了帷幕，那些埋在淮河岸邊的忠骨，那些在船廠熬紅眼睛的工匠，那些把最后一袋糧食送到前線的百姓，都成了復國軍崛起的基石。

而第八卷的征程，已經隨著“致遠號”的遠航悄然開啟。這片廣闊的海洋上，會有絲綢與白銀的貿易，會有龍旗與荷蘭旗的交鋒，會有對未知大陸的探索，更會有復國軍從內河走向遠洋的傳奇。

風再次吹過屋頂，帶著淮河的水汽和遠方海洋的咸澀。趙羅握緊了手里的密報，仿佛能聽見“致遠號”的風帆在風中作響，聽見水手們的吶喊，聽見龍旗獵獵的聲音，新的征程，已然啟航，而他們的目標，是那片無邊無際的蔚藍。

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