“自立門戶？說得容易！”陳秀才搖頭，“咱們只有五千人，就算火器再強，也架不住清軍源源不斷地增兵。阿濟格來了是兩萬，要是打不下來，多爾袞再派四萬、六萬，咱們怎么辦？鐵石山就這么大，糧食、danyao總有耗盡的一天！”

雙方各執一詞，爭論漸漸激烈起來。支持聯明的，強調“正統”與“號召力”；傾向聯順的，看重“短期牽制”與“地理相鄰”；主張自立的，信奉“自身實力”與“火器優勢”。每個人的理由都充分，都能戳中對方的軟肋，卻沒人能提出一個完美的方案。

趙虎拍著桌子，與陳秀才爭得面紅耳赤；周毅試圖調和雙方，卻被兩邊的聲音淹沒；李鐵匠和老王則悶頭坐著，時不時插一句“造好炮才是根本”；趙遠叔看著爭吵的眾人，嘆了口氣，卻也拿不出更好的主意。

趙羅始終沒有說話，只是手指輕輕敲擊著石桌，目光落在墻上的形勢圖上，黑色的清軍區域像一塊巨石，壓在北方；紅色的大順、明黃色的南明，看似是潛在的盟友，卻都帶著各自的算計；而鐵石山那圈朱紅，在幾大勢力的包圍下，顯得格外渺小。

他清楚每個人的顧慮：陳秀才和趙遠叔，是放不下“漢家正統”的執念，也希望借助南明的號召力壯大自己；趙虎和李鐵匠，是吃過“依附他人”的虧，更相信自己手里的武器；周毅則是從軍事角度出發，想利用各方矛盾減少壓力。

可現實是，南明靠不住，大順不可信，自立又面臨清軍的絕對兵力優勢。這三條路，沒有一條是平坦的，每一條都可能通向生，也可能通向死。

燭火搖曳，映得眾人的影子在墻上晃動，像極了此刻鐵石山在亂世中的處境，歧路彷徨，不知該往何方。

直到深夜，議事堂里的爭論才漸漸平息。沒人能說服對方，也沒人能提出讓所有人都認可的戰略。趙羅最終站起身，看著疲憊的眾人，輕聲道：“今日先到這里，大家都回去想想。三日之后，再開會議，定下最終的方向。”

眾人散去，議事堂里只剩下趙羅和那幅天下形勢圖。他走到圖前，手指從黑色的清軍區域，滑到紅色的大順、明黃色的南明，最后停在鐵石山的朱紅圈上。

窗外的月光照進來，落在他的臉上，看不清表情。但他心里清楚，這三日的思考，將決定鐵石山五千多人的生死，也將決定他們在這亂世中，究竟能走多遠。

歧路在前，每一步都踏在刀尖上。

s