星歷新元年，第三星環，考古勘探艦“掘進者號”。

    伊蘭·晨星將額頭抵在冰涼的觀測舷窗上，望著外面緩慢旋轉的、由無數人造生態模塊和合金骨架構成的巨大星環。星環之外，是深邃的星空和更遠處那顆散發著柔和光芒的、被稱作“初元”的年輕恒星。這里是“初元界”的邊緣，也是已知星域中最具活力的前沿地帶。

    “還在看你那‘大圓環’？”一個略帶戲謔的聲音在她身后響起。身材高挑、穿著筆挺星航局制服的秦昊走了過來，將一杯冒著熱氣的合成咖啡遞給伊蘭。“都看了一萬多年了，還沒看膩？”

    伊蘭接過咖啡，沒有理會他的調侃。她的目光依舊停留在星環那些斑駁的、不斷有工程船穿梭其間的外部結構上。“你不覺得奇怪嗎，秦昊？聯盟史料記載，初元界是由‘道祖’林軒于萬年前憑空開創，作為連接萬界的橋梁和星火文明的搖籃。但你看這些星環的基礎構件，還有我們之前在k-77區發掘出的那些‘非標準’能量導管……它們的工藝風格，和我們現在掌握的任何一種技術體系都截然不同，反而……反而更像是一些上古遺跡中發現的、被稱為‘萬界星宮’的造物碎片。”

    秦昊聳聳肩，抿了一口咖啡：“得了吧，我的大考古學家。‘道祖創世’是寫進基礎教育手冊的史詩，是支撐整個星火聯盟的信仰基石。你這些基于幾塊破銅爛鐵的‘推測’，說出去會被科學理事會那幫老古董笑話的。再說了，就算初元界真的建立在某個更古老的遺跡之上，那又怎樣？只能證明道祖他老人家慧眼如炬，物盡其用。”

    伊蘭嘆了口氣，知道跟這個信奉實證主義的星航官爭論這個是對牛彈琴。她調出個人終端，一幅模糊的、由多種波段合成的星圖被投射在舷窗上，與外面的真實星空疊加。

    “我不是要質疑道祖，”她指著星圖上一個被標記為“未識別信號源-γ”的微弱光點，“我是在想，如果歷史并非我們熟知的那樣線性發展，如果‘噬道者’的威脅并非古老的神話，那么，我們現在所擁有的一切，這份由林軒道祖帶來的‘星火’，是否也意味著我們繼承了某種……責任，或者說，宿命？”

    就在她話音剛落的瞬間——

    嗚——！嗚——！

    刺耳的、最高級別的警報聲毫無征兆地響徹整個“掘進者號”！紅色的警示燈將艙室映照得一片血紅。

    “怎么回事？！”秦昊瞬間丟掉了慵懶，如同獵豹般沖向主控臺。

    “報告！第三星環外圍，s-12區段，檢測到異常空間扭曲！強度……指數級攀升！不是已知的任何一種躍遷信號！”駕駛員的聲音帶著一絲驚惶。

    主屏幕上，原本平靜的星空像被一只無形巨手攪動，一個不規則的、閃爍著病態紫色光芒的裂隙，正在強行撕開空間，迅速擴大！

    “是未經報備的實驗性引擎嗎？”秦昊快速操作，試圖聯系星環管控中心和附近的巡邏艦隊。

    “不像……能量簽名無法識別！結構……結構極其不穩定，內部讀數混亂，有高維侵蝕特征-->>！”技術官的聲音在顫抖。

    伊蘭的心臟猛地一跳，她死死盯住那個不斷擴大的紫色裂隙。她研究過無數上古文獻，包括那些被列為“禁忌”的、描述宇宙暗面的殘卷。這個裂隙散發出的那種冰冷、混亂、仿佛要吞噬一切有序存在的波動，像極了記載中……歸墟側的能量特征！

    但這怎么可能？歸墟，那是與林軒道祖的創造之力相對立的終極虛無，早已被道祖封印于時空盡頭才對！

    “警告！偵測到實體信號穿越裂隙！多個……數量極多！識別……識別失敗！非聯盟數據庫內任何已知生命或造物！”