中樞城的護城河水第三次變成墨黑色時，天樞殿的梁柱開始滲出黑汁。李肅用長槍挑著塊從河底撈起的鱗片，那鱗片足有盾牌大小，邊緣泛著金屬般的寒光，背面的紋路與古籍記載的“深海魔蛟”完全吻合。

“東境的‘噬魂霧’已越過落霞關，”傳訊兵的聲音被濃重的霧氣切割得支離破碎，他的半個肩膀已化作透明的虛影，那是被霧氣侵蝕的征兆，“守將說……他們快撐不住了，讓中樞城……早做打算。”

案上的九州輿圖徹底變黑，最后一絲代表靈脈的金線在“玄冰原”位置斷裂。楊辰的指尖按在斷裂處，那里的墨跡暈染成爪狀，像極了骨翼魔母巢的形狀。三個月前，他用破境拳打穿的玄鐵層下，不知何時又滋生出更龐大的魔群，連歸墟劍的劍氣都無法穿透。

“深海魔蛟的鱗片能反射仙骨之力。”沈清辭的銀輝在鱗片上流轉，卻被彈開了三寸，“它們的巢穴在南境海眼，那里的水壓能碾碎玄鐵，尋常戰船靠近就會解體。更麻煩的是，魔蛟的血液能催化噬魂霧，東境的霧氣擴散得這么快，就是因為它們在海眼噴吐了‘蝕靈涎’。”

銀輝勾勒出三張猙獰的虛影：深海魔蛟盤踞海眼，骨翼魔籠罩北境，噬魂霧吞噬東境。這三只從界外裂隙逃出的“界主”，正呈品字形擠壓九州的生存空間，而九州的靈脈已被侵蝕了七成，連歸墟劍的金白劍氣都黯淡了許多。

“醫官營的草藥快用完了。”李肅的聲音帶著絕望，他剛從育嬰堂回來，那里有十幾個孩子被噬魂霧感染，身體正一點點變得透明，“青州的稻種在地窖里發了霉，南境的漁民不敢出海，連黑風寨的藥田都被魔蛟的涎水污染了……統領，咱們是不是……真的贏不了了？”

最后四個字像重錘砸在每個人心上。玄鐵衛們在殿外列陣，鎧甲上的傷痕比星光還密，卻沒人再喊“死戰”。有個年輕的士兵望著東境的方向，偷偷抹了把淚——他的爹娘還在落霞關以西的村落里，此刻恐怕已化作霧中的虛影。

沈清辭的銀輝突然黯淡下去。她看著楊辰緊握的拳頭，那只手在打穿玄鐵層后留下了永久的傷疤，指節扭曲的形狀里，還嵌著未被取出的玄鐵碎屑。“或許……”她的聲音輕得像嘆息，“我們該想想退路，讓百姓們往中州的深山中撤，那里的靈脈還未被污染……”

“撤？”楊辰猛地抬頭，眼底的血絲蔓延到眼角，“撤到山里喝雪水？讓孩子們在山洞里等著被魔蛟找到？清辭，你忘了懸空寺的老婆婆說過什么？‘土地會記得耕種的人，石頭會記得壘墻的人’，我們要是退了，誰來記得他們？”

他突然抓起歸墟劍，轉身沖出殿門。玄鐵衛們下意識地讓開一條路，看著他的身影消失在護城河邊的霧氣里。李肅撿起他掉在地上的半截桃木——那是只未刻完的木鳶，翅膀的位置還留著沈清辭補刻的銀紋。

護城河邊的霧氣里，無數虛影在沉浮。有玄冰原的守界人，有落霞關的士兵，還有抱著孩子的農婦，他們的輪廓在霧中時隱時現，伸出的手帶著刺骨的寒意。

“你們也覺得贏不了？”楊辰的歸墟劍插在河岸上，劍氣逼退了靠近的虛影，“覺得我用破境拳打穿玄鐵層是白費力氣？覺得清辭用仙骨本源凈化魔氣是傻事？”

虛影們沒有回答，只是沉默地望著他。霧氣深處，深海魔蛟的嘶吼傳來，護城河水掀起黑色的巨浪，拍打著河岸的石階，濺起的黑汁在地上蝕出冒煙的坑。

“我告訴你們，”楊辰的聲音穿透霧氣，帶著血絲的眼睛亮得驚人，“我見過青州的稻子在鹽堿地里發芽，見過黑風寨的盜匪放下刀種地，見過瞎眼的老婆婆摸著稻穗笑。這些東西，比你們這些霧里的影子實在！”

他突然拔出歸墟劍，轉身往回走，劍氣在身后劃出一道光軌：“李肅，帶五十人去青州，把發霉的稻種全挖出來，就算種在城墻根下，也要讓它們長出苗！清辭，你用水脈里最后一點靈脈水，給育嬰堂的孩子們熬藥，就算只能多撐一天，也要讓他們看看明天的太陽！”

“那……那魔蛟和骨翼魔呢？”李肅的聲音帶著遲疑。

“我去會會它們。”楊辰的歸墟劍指向南境的方向，“海眼的水壓能碾碎玄鐵，卻碾不碎漁民的漁網；骨翼魔的翅膀能穿透仙骨，卻穿不透牧民的氈房。它們不是厲害嗎？我倒要看看，是它們的戾氣重，還是咱們九州百姓的日子重！”