圣樹城的晨鐘剛敲過三響，城東的梧桐巷就傳來一陣凄厲的尖叫。屠戶老王的肉鋪前，三具尸體被釘在門板上，胸口的血洞還在汩汩淌血，死者正是昨晚負責看守圣樹結界的三名玄鐵衛——他們的靈力核心被生生捏碎，死狀與三年前“人屠”蕭燼的手筆如出一轍。

“人屠回來了！”不知是誰喊了一聲，原本熱鬧的早市瞬間炸開鍋。百姓們抱著菜籃四散奔逃，商鋪的門板“砰砰”關上，只剩巡邏的玄鐵衛舉著長刀，警惕地盯著巷口的陰影，手心全是冷汗。

圣樹城之所以得名，是因城中那棵千年圣樹。樹干需十余人合抱，枝葉如傘蓋般籠罩半個城池，樹心藏著九州最后一道靈脈結界的樞紐。三年前蕭燼被擒后，這里一直由玄鐵衛駐守，從未出過亂子，可今日的血案，無疑是在平靜的湖面投下了顆炸雷。

“大人，死者的靈力殘留中，檢測到‘血影功’的氣息。”玄鐵衛校尉李肅單膝跪在楊辰面前，手里捧著塊沾血的護心鏡，鏡面的裂痕中殘留著暗紅色的霧氣，“和卷宗里記載的蕭燼功法，分毫不差。”

楊辰站在圣樹的巨根下，指尖撫過樹皮上的古老符文。圣樹的葉片正在以肉眼可見的速度泛黃，顯然是結界受到了驚擾。“蕭燼三年前已被處斬，刑場的血跡都已風干，怎么可能死而復生？”他的聲音低沉，歸墟劍在鞘中輕輕震顫，似在呼應著空氣中的血腥氣。

沈清辭蹲在尸體旁，銀簪挑起一滴凝固的血珠，簪尖立刻覆上一層黑霜：“這血里摻了‘回魂草’的汁液，能模仿血影功的靈力波動。有人在故意偽裝成蕭燼。”她起身時，鬢角沾了片梧桐葉，“而且，死者的靈脈被抽走了，不像是單純的殺戮，更像在……獻祭。”

“獻祭？”李肅臉色驟變，“您是說，有人想利用玄鐵衛的靈脈，破壞圣樹結界？”

楊辰抬頭望向圣樹頂端，那里的枝葉已經卷縮發黑：“圣樹結界的能量來自九州修士的愿力，玄鐵衛的靈脈與結界相連，最適合做祭品。”他忽然想起蕭燼臨刑前的話——“陰影里的刀，總有人會接過去”，當時只當是瘋，此刻卻如芒在背。

午后的圣樹廣場，百姓們自發聚集在樹下祈禱，可圣樹的葉片還在簌簌掉落。突然，廣場中央的祭臺上燃起一團暗紅的火焰，火焰中浮現出一行血字：“子時，取圣樹心，祭我三萬亡魂。”

“是人屠的字跡！”有見過卷宗的老修士驚呼起來，人群瞬間陷入恐慌。李肅指揮玄鐵衛組成人墻護住祭臺，卻發現那火焰無論用多少水都澆不滅，反而越燒越旺，血字在火光中扭曲，像無數只掙扎的手。

“別白費力氣了。”楊辰走到祭臺前，歸墟劍出鞘，金紅色的劍氣劈向火焰，“這是用‘血愿術’點燃的，燒的是施術者的精血，除非找到施術者，否則火焰不會滅。”

劍氣與火焰碰撞，發出刺耳的嘶鳴，血字瞬間模糊，卻很快又凝聚成形。暗處傳來一聲低笑，那笑聲穿透人群，落在每個人耳中：“仙命帝果然名不虛傳，可惜……你護得了一時，護不了一世。”

“誰在裝神弄鬼？！”凌霜的赤霞劍直指廣場西側的鐘樓，那里的陰影異常濃重，“有種出來單挑！”

陰影中緩緩走出個黑袍人，兜帽遮住了臉，只露出一截蒼白的手腕，上面纏著與蕭燼同款的血紋帶。他抬手一揮，廣場周圍的房屋突然滲出黑血，順著門縫匯成溪流，朝著圣樹的方向流淌。

“看到了嗎？”黑袍人的聲音經過變聲，嘶啞得像生銹的鐵片，“這些都是當年被圣樹結界排斥的流民，他們的血，早就該染紅這棵偽善的樹了！”

楊辰的瞳孔驟然收縮——他認出那些房屋的位置，正是三年前圣樹結界能量暴走時，被強制拆除的流民區。當時為了穩住結界，他下令疏散百姓，卻沒料到有人將此事記恨至今，甚至用如此極端的方式報復。

“你不是蕭燼。”楊辰的歸墟劍指向黑袍人，“蕭燼的血影功帶著殺伐氣，你的卻只有怨恨。”

黑袍人猛地扯下兜帽，露出一張年輕的臉，左臉有塊猙獰的疤痕，正是當年流民區的幸存者阿九。“我不是他，但我敬他是條漢子！”阿九的眼中燃燒著瘋狂的火焰，“他敢殺那些高高在上的修士，敢燒那些裝滿贓物的糧倉，不像你們，只會用結界圈住自己的安寧，不管我們這些底層人的死活！”