楊辰踏入江南水鄉時，正是暮春。烏篷船在碧綠的水面上蕩出漣漪，兩岸的柳樹垂著綠絲絳，風里飄著梔子花的香氣。他換了身素色長衫，收起了歸墟劍，倒像個游學的書生——這是沈清辭特意叮囑的，“去見燕鶯，別帶一身殺伐氣，她怕生”。

燕鶯住在南湖邊的“聽鸝館”，據說那是座藏在竹林里的小院，院里種著幾十株桃樹，此刻花瓣正落得紛紛揚揚。楊辰走到院門外，剛要叩門，就聽見里面傳來一陣極輕的笛聲，調子軟得像，裹著水汽，纏纏綿綿繞上心頭。

“誰呀？”笛聲停了，一個清脆得像山澗泉水的聲音問道，帶著點江南女子特有的軟糯。

“在下楊辰，奉沈清辭之命，特來拜訪。”他放輕了聲音，指尖叩在竹門上，發出“篤篤”的輕響。

門“吱呀”一聲開了，探出個梳著雙丫髻的小姑娘，約莫十五六歲，穿一身鵝黃色的襦裙，眼睛像浸在水里的黑葡萄，怯生生地打量著他：“沈姐姐說的……就是你？”

楊辰點頭，剛要說話，卻見她突然“呀”了一聲，轉身跑進院里，手里還攥著支竹笛。片刻后，一個穿著月白色長裙的女子跟著她出來，鬢邊簪著朵半開的桃花，眉眼彎彎，笑起來時眼角有兩個淺淺的梨渦——正是燕鶯。

“楊公子請進。”她的聲音比笛聲還要柔，像春風拂過湖面，“清辭姐姐早說你要來，我備了新沏的碧螺春。”

院里的桃樹下落了層粉白的花瓣，石桌上擺著套青瓷茶具，沸水注入時，茶葉在杯中打著旋兒舒展。燕鶯斟茶的動作極輕，手腕懸在半空，衣袖滑落，露出皓白的小臂，上面竟纏著圈細細的紅繩。

“這紅繩……”楊辰剛開口，就被那雙丫髻的小姑娘搶了話：“這是鶯姐姐的護身符呢！上次去山里采筍，遇到條大蛇，就是靠它化險為夷的！”

燕鶯嗔怪地看了小姑娘一眼，才對楊辰解釋：“是清辭姐姐送的，她說帶著能安心。”她指尖輕輕摩挲著紅繩，眼神里閃過一絲復雜，“其實……是去年在北境，遇到場戰亂，清辭姐姐救過我，這繩子是她從自己腕上解下來的。”

楊辰想起沈清辭腕上確實少了條紅繩，原來給了燕鶯。正說著，那小姑娘突然指著院角的竹籠喊：“鶯姐姐，快看！小白又在啄羽毛了！”

竹籠里關著只白鳥，羽毛雪白雪白的，喙是嫩黃色，見人看它，突然撲騰著翅膀唱起歌來，聲音婉轉動聽。“這是燕鶯？”楊辰問道——他早聽說燕鶯養了只同名的靈鳥，能模仿百種聲音。

“是呢。”燕鶯笑著點頭，從竹籃里抓出把小米，伸手進籠喂食。白鳥親昵地蹭著她的指尖，突然撲棱棱飛起，落在她肩頭，對著楊辰“啾啾”叫了兩聲，竟像是在打招呼。