四戰四勝，躋身六十四強。
蝦仁這個名字，如同投入滾油中的冰塊，在演武峰激起的已不再是簡單的漣漪，而是洶涌的暗流。質疑與嘲諷早已被碾碎，取而代之的是各種復雜的目光：驚疑、審視、忌憚，以及隱藏在平靜水面下的、愈發濃烈的敵意。
他回到那處僻靜石崖，第一時間檢查自身。右手傷勢在斷續膏與新生劍元的共同作用下，外表已愈合大半，只留下淡粉新肉與無法褪去的暗青。內里劍脈的損傷依舊頑固，隱隱作痛，遠未到可以肆意催谷破巖的程度。精神識海經過礪神丹的酷刑錘煉和連續戰斗的壓榨，雖凝實，卻也傳來陣陣空虛。
他盤膝坐下，爭分奪秒地運轉“養劍訣”，引導著稀薄的劍元滋養傷處，錘煉意志。懷中的溪石傳來一絲若有若無的溫熱，如同黑暗中的螢火，微弱卻持續地安撫著他疲憊緊繃的神魂。
“小師弟，”牧塵的聲音帶著壓抑不住的興奮與一絲擔憂傳來，“你闖進六十四強了！下一輪就是三十二強爭奪戰！不過……我剛打聽到，你下一場的對手，可能是烈陽峰的張狂！”
張狂。煉氣七層，一手火系法術兇猛爆裂，是本次大比魁首的有力競爭者之一。
蝦仁緩緩睜開眼，眸中并無波瀾，只有一片沉靜的深寒。“知道了。”
牧塵看著他平靜得過分的臉，張了張嘴，最終還是把“要不認輸算了”這句話咽了回去。他知道，這位小師弟決定的事，無人能改。
就在蝦仁準備再次沉入修煉時，一陣清冷的幽香隨風而至。
凌霜不知何時已立在石崖邊緣，素凈的青衣在山風中拂動，襯得她身姿愈發孤峭。她目光落在蝦仁那包扎著布條、卻依舊能看出異樣的右手上，清冷的眸子微微閃動了一下。
“你的劍，太鈍。”她開口，聲音如同冰泉擊石，不帶絲毫感情。
蝦仁抬眼，看向這位幾乎從未主動與他交談的三師姐。
凌霜并未看他，目光仿佛穿透了石壁，望向渺遠的虛空：“只知硬撼，不懂迂回。只修其形，未悟其意。你的‘鋒銳’，徒具其表，不過是莽夫之勇。”
她的話語如同冰冷的劍鋒，毫不留情地剖開蝦仁戰斗中的缺陷。
蝦仁沉默著，沒有反駁。他知道凌霜說得對。破巖雖利，卻消耗巨大，一擊不中便自身難保。絲雨雖巧，卻威力不足，難以奠定勝局。他確實缺少一種能將自身優勢徹底發揮出來的、真正屬于自己的“劍意”。
“看好了。”
凌霜忽然并指如劍，對著虛空輕輕一劃。
沒有靈力光華，沒有驚天動地的聲勢。但就在她指尖劃過的剎那，蝦仁敏銳的感知中，仿佛有一道無形的、冰冷徹骨的“線”被斬斷了！那是空氣中彌漫的、某種燥熱的火屬性能量流！那一線之地的溫度，似乎都驟然降低了幾分！
并非破壞，而是……隔絕？斬斷？
“劍，非只有劈砍刺穿。”凌霜收回手指，聲音依舊平淡，“亦可斷流、分光、截脈、斬念。你的‘氣’很特別，鋒銳內蘊，何須盡數外放？斂其三分為盾，藏其五分為勢，只余兩分……破敵足矣。”
她說完，不再停留，轉身欲走。
“為何告訴我這些？”蝦仁忽然開口，聲音干澀。
凌霜腳步微頓，并未回頭，只有清冷的聲音隨風飄來：“劍門，人已不多。折了，可惜。”
身影晃動，她已消失在石崖之后，只余一縷若有若無的冷香，和那句聽似冰冷、卻暗藏一絲極淡關切的話語，在蝦仁心頭回蕩。
劍門，人已不多。折了，可惜。
蝦仁垂下眼簾，看著自己那暗青色的右手手指。凌霜的指點，如同在他眼前推開了一扇新的窗戶。他一直執著于將劍元的“鋒銳”最大化地釋放出去，造成破壞，卻從未想過，這種力量同樣可以內斂，可以用于防御，用于掌控，用于……創造屬于自己的“勢”。
斂三分，藏五分，余兩分破敵……
他再次閉上眼，不再急于恢復劍元，而是將全部心神沉入對自身劍元的感悟之中。那縷微弱卻凝練的力量，在他意志的精細操控下，不再像之前那樣躁動地想要破體而出，而是如同溫馴的絲線，緩緩流淌在右手那四條初步成型的劍脈之中。
他嘗試著，引導它們不再凝聚于指尖，而是均勻散布在手掌皮膚之下，形成一層極薄、卻無比堅韌的“膜”。過程比引導外放更加艱難，需要對力量有著入微的掌控，稍有不慎，那鋒銳之氣便會反傷己身。
失敗，調整，再失敗，再調整……
汗水浸濕了他的額發，右手指尖因反復嘗試而傳來陣陣刺痛。但他樂此不疲。他能感覺到，當那層無形的“膜”初步形成時，他右手的防御力，似乎有了一絲微不可查的提升。
這，就是“斂其三分為盾”？
那么，“藏其五分為勢”呢？勢，無形無質，卻又真實存在。是氣場，是威壓，是戰斗時自然而然散發出的、能夠影響對手心神的東西。
他回憶起洛青休那平淡卻令人不敢直視的目光，回憶起常昊那懶洋洋卻煞氣逼人的姿態，回憶起凌霜那清冷孤峭、仿佛萬物不縈于心的劍意……
他們的“勢”，各不相同，卻都強大無比。
我的“勢”，又該是什么？
是滔天的恨意？是不滅的復仇之火？還是……于絕境中掙扎求存、誓要斬破一切阻礙的決絕？
他找不到答案。這需要時間，需要經歷，更需要……頓悟。
但他至少有了方向。
接下來的兩天，蝦仁幾乎足不出戶，全身心沉浸在凌霜那寥寥數語帶來的啟發之中。他不再執著于快速恢復戰力，而是反復錘煉著對劍元的精細掌控，嘗試著各種內斂、防御、乃至模擬“勢”的法門。
右手傷勢在這種近乎“溫養”的修煉方式下，恢復速度反而快了一絲。那層覆蓋手掌的無形劍元薄膜，也愈發穩定。
期間，牧塵帶來了更多關于張狂的消息，以及一些不好的風聲。
“小師弟，我聽說趙焯那邊放話了，說張狂會在擂臺上……廢了你！”牧塵憂心忡忡，“那張狂本就手段狠辣，得了趙焯的授意，恐怕……”
蝦仁只是淡淡地“嗯”了一聲，表示知曉。廢了他？那也要看他張狂，有沒有這個本事。
大比第五輪，三十二強爭奪戰，如期而至。
演武峰的氣氛，比之前任何一輪都要凝重。能走到這一步的，無一不是外門弟子中的佼佼者，最低也是煉氣七層修為。蝦仁這個“異數”的存在，顯得格外扎眼。
當他走上“甲丑”擂臺時，對面的張狂早已等候多時。
張狂人如其名，一身火紅勁裝，頭發如同燃燒的火焰般根根豎起，面容粗獷，眼神桀驁兇狠，煉氣七層巔峰的靈壓毫無保留地釋放開來，帶著一股灼人的熱浪，仿佛要將整個擂臺都點燃。
他看到蝦仁，嘴角咧開一個殘忍的弧度，露出森白的牙齒：“廢物，你倒是命硬，能走到這里。不過，你的好運到頭了！”
裁判弟子感受到張狂那毫不掩飾的殺意，眉頭緊皺，但還是按規矩宣布開始。
“開始”二字剛落，張狂便狂笑一聲，雙手猛然向前一推！
“烈焰焚天！”
轟――！
滔天的火焰憑空而生，如同決堤的洪流，瞬間席卷了大半個擂臺！熾熱的高溫讓空氣都扭曲起來，火光映照著張狂那張狂傲的臉，仿佛火神降世！
他沒有絲毫留手，一上來便是范圍覆蓋性的殺招！根本不給蝦仁任何閃避或取巧的空間！
臺下響起一片驚呼。這等威勢，已遠超普通煉氣七層修士的極限！
牧塵的心瞬間提到了嗓子眼。
面對這鋪天蓋地的火海，蝦仁瞳孔微縮。他能感覺到，這火焰并非虛幻，其中蘊含著狂暴的火屬性靈力，足以在瞬間將他這具殘破之軀燒成焦炭！
不能硬抗！