痛像潮水一樣退去。

我還能感覺到它在身體深處游走，但不再撕扯我的經脈。那股冰冷鋒利的反噬之力，已經被洗髓丹的熱流裹住，順著脊柱最后一處節點沖了過去。那一瞬間，像是有東西在我體內炸開，又迅速歸于平靜。

我躺在蒲團上，胸口起伏，呼吸慢慢穩了下來。

手指動了一下，能動了。我撐著地面坐起，手臂沒有發軟。再試著運轉靈力，它不再是斷斷續續地流動，而是從丹田涌出，一路暢通無阻，直貫四肢百骸。每一個穴位都清晰可感，每一條經脈都像被重新打磨過，溫潤、堅韌。

我低頭看自己的手。

掌心朝上，靈力凝聚。一道微光在皮膚下浮現，沿著紋路緩緩游動。我沒有刻意控制，它卻自然成形，穩定得不像剛打通經脈的人該有的狀態。

我站起身。

雙腿沒有發抖，頭也不暈。活動肩頸，筋骨發出輕微的聲響，像是沉睡多年的門戶一扇扇打開。我抬手，對著空處揮出一拳。

空氣震了一下，指節前方出現一圈肉眼可見的波紋。石板地面裂開一道細縫，從腳邊延伸到墻角。

這一拳，沒用全力。

我停下動作，看著地面的裂痕。以前我拼盡力氣打出一擊，最多在墻上留下一點灰印。現在只是隨手一試，就能震裂青石。這不是簡單的靈力增長，是整個修煉根基變了。

我走到墻邊，伸手按在煉丹爐旁的石柱上。靈力探入，瞬間掃過整間密室的結構。爐火余溫、地下暗流、甚至屋頂瓦片的松動位置，都在腦海中浮現出來。這種感知，比因果回溯還要直接。

系統界面安靜地浮現在識海中。

血色絲線不再閃爍警告，任務進度停在百分之二十五。玉佩掛在腰間，表面裂紋更多了，有一道幾乎橫穿中心，但沒有繼續蔓延。它還在運作，沒有失效。

我松了口氣。

外面已經沒有動靜。蘇墨應該把人逼退了，或者引開了。我沒聽見打斗聲，也沒再感受到敵意。這間密室很安全，至少現在是。

我解開衣襟，查看左臂。

原本紫黑的傷處已經褪成淡青，皮膚下有微光流轉，那是藥力在修復殘損的組織。洗髓丹的作用還沒完全結束，但它帶來的蛻變已經完成。我的體質，不再是那個被人稱為“廢物”的蕭燼了。

我想起副閣主親信臨走前說的話。

“你不是天選之人……你是被選中的祭品。”

他說玉佩被人動過手腳，說我每用一次系統，就在給某個人遞消息。這些話像釘子扎在腦子里，但我現在不能深想。真相需要時間去查，而我現在最缺的就是時間。

林淵不會等我。

我必須回去。

正想著，窗外飄進一道黃紙符箓。它懸在空中，自行點燃，化作一道聲音：

“三日后，比武臺見。”

是林淵的聲音，冷，傲，帶著壓制不住的殺意。

“我要讓你當著全宗弟子的面，跪地認輸。這一次，沒人能保你。”

符箓燃盡，灰燼落在地上。

我沒動。

三日前他帶人圍堵我，說我無資格參加首席之爭。那時我連自保都難，只能靠系統周旋。現在不同了。我不需要躲，不需要算計對手的招式。我可以正面打穿他的所有手段。

我抬起手，將那撮灰燼捏在指尖。

然后松開，任風吹散。

“決戰之日，”我說，“不是我跪，是你退位讓賢之時。”

話音落下，我轉身走向門口。

推開門，陽光照進來。我瞇了一下眼，適應光線。院子里空無一人，只有遠處傳來幾聲鳥鳴。蘇墨不在，看來他已經離開。也好，我不想讓他卷入接下來的事。

我邁步走出密室，順手摘下墻上的黑色斗篷披上。這是之前換下來的衣服，還算干凈。腰間玉佩貼著皮膚，微微發燙，像是在提醒我什么。

我沒理會。

穿過庭院，走到院門處。門外是一條山道，通往南域主城。我只要趕到城中傳送陣，就能直接返回宗門。