我將令牌放在案上，竹簡攤開在文書旁邊。那位長老低頭看了許久，手指在印泥邊緣輕輕摩挲。

“此事需上報宗主。”他說。

“我已經呈報。”我說，“巡查使之職既已授，查證之事便是分內。”

他抬眼看了我一眼，目光里沒有怒意，也沒有贊許，只有一種沉下去的冷淡。這種眼神我見過太多次，是從前那些管事弟子看庶子的眼神，是山下藥鋪掌柜打量窮苦病患的眼神。

三日后公告任職。

我抱拳退下，轉身時聽見紙張翻動的聲音。我沒有回頭，但能感覺到他的手停在了那份偽造登記冊的某一頁。

陽光照在臉上，刺得眼睛微瞇。走出殿門那一刻，廣場上的聲音忽然低了下來。原本散亂走動的人群像是被什么力量定住，一個個抬起頭，看向這邊。

腳步聲變得清晰起來。每一步落下，都有視線貼上來，黏在衣服上、背上、后頸處。

有人先開口：“蕭師兄。”

是內門弟子，穿青底金邊袍，胸前繡著巡字紋。他站得筆直，雙手交疊于前，行的是正式禮節。

我沒停下，只點頭示意。

他又跟上來半步：“丁長老倒臺，宗門清肅有望。若你這邊有任何差遣，盡管吩咐。”

我說謝謝，語氣平直。沒有多說一個字。

他臉上的笑僵了一下，很快又恢復如常，退到一旁。

接著又有兩人靠近，說的話大同小異。都是些恭維話，提到了“膽識”“手段”“臨危不懼”。他們說話時眼睛盯著我的腰間——那里掛著代任巡查使的令牌。

我沒有接任何一句承諾，也沒有答應任何一次私下會面。

南宮璃從側道走來，站在我身側。她沒說話，只是輕輕抬了下手腕，袖中法杖微微震了一下。

我知道她在探查。

“東側回廊第三根柱子后面，兩個人。”她低聲說，“佩戴執事堂外圍令，但不在本月輪值名單。”

“讓他們站著。”我說。

“你不打算處理？”

“現在動，反而顯得怕了。”

她輕哼一聲：“你從來不怕什么。”

我笑了笑，沒答。

人群依舊圍著，不遠不近。我能聽見他們的議論。

“一個外院上來的，真能坐穩這個位置？”

“你忘了他在秘境里的表現？連林淵都被他救回來。”

“救回來？我看是借題發揮罷了。”

“別說了，他往這邊看了。”

我確實聽見了。但我沒有轉頭去看說話的人。有些敵人，不能靠眼睛找。

我們轉入竹林小徑。這里安靜，只有風吹過葉尖的聲音。我靠在一棵樹上，閉眼調息。

體內的靈力比昨日順暢許多。經脈貫通帶來的不只是力量增長，還有感知的延伸。我能察覺到十步內靈氣流動的變化，甚至能分辨出誰身上帶著未激活的符箓。

“你現在是風口。”南宮璃說，“有人想拉你進派系，有人想等你犯錯。”

“我不需要派系。”我說，“現在最危險的就是站隊。”

“那你需要什么？”

“時間。”

“時間做什么？”

“把腳扎進去。他們越盯著我，就越不會注意我要往哪走。”

她沉默了一會兒，忽然笑了。“你還真是半步都不肯讓。”

“因為我輸不起。”

睜開眼時，她正看著我，眉心那點朱砂在樹影里忽明忽暗。

“你打算怎么用這段時間？”她問。

“走一遍日常路線。”我說，“演武場、藏書閣、藥園。哪里人都去，我就去哪里。”

她說好，陪我一起。

演武場人最多。一群外門弟子正在對練，劍氣劃破空氣，發出噼啪聲。我們站在場邊看了一會兒。

有教習認出了我，遠遠拱手致意。我沒有回應，只默默記下哪些區域設有監察陣法，哪些角落沒有巡查記錄。

一名弟子收劍時失手，劍柄砸地。旁邊立刻沖出兩名巡衛模樣的人，動作快得不像尋常值守。

我記下了他們的服飾編號。