列位看官，上回書說到，慕容棲霞與蕭歸鶴決意暫離京城這是非之地，以“歸山祭祖、聯絡武林、助朝廷靖海”為由，欲向南唐一行。
    然這金鑾殿上奏對，豈是易與？
    那曹太監虎視眈眈，王尚書等靜觀其變，龍椅上的天子心思難測。
    這一道請歸的奏章遞上去，是云開月明，還是風波再起？
    咱們今兒個，便看這二位俊杰，如何在這朝堂之上，陳情奏對，謀一個光明正大的歸鄉之途！
    寒露過后，霜降未至，金景城的清晨已是寒意沁骨。
    鎮北侯府書房內，燈亮了一夜。
    慕容棲霞與蕭歸鶴對坐案前，面前攤著一份剛剛擬就的奏章。
    字斟句酌，反復推敲，既要表明歸鄉祭祖、遵奉師命的孝義與誠心，又要凸顯聯絡東南武林、協助朝廷靖海安疆的忠忱與謀劃，更需不著痕跡地避開曹謹等人可能發難的由頭。
    “此處，‘感念陛下隆恩，無日或忘，本應留侍闕下，竭誠圖報’之后，可再加一句，”
    蕭歸鶴提筆，在草稿上添了數行：
    “‘然師門急召，及東南海事，海岸線從北齊國南下至東越國、南唐國，息息相關。或有江湖助力可借。”
    “臣聞海寇之患，非獨舟師可平，其與沿岸綠林豪強、世家大族，盤根錯節，牽連甚廣。”
    “臣之師門，于東南武林略有薄名，或可代為聯絡，曉以大義，使其不與海寇同流，甚或助官軍清剿，則事半功倍。’”
    慕容棲霞頷首：
    “如此，便將歸鄉私事，與朝廷公事勾連更緊，且點明了非我二人不可替代之處。東南武林，認的是師門淵源與江湖情面，非朝廷敕命可強求。”
    她輕點另一處：
    “這里，提及師祖舊日信物出現于死士之手，只模糊說‘偶得江湖故物，牽扯一樁陳年疑案，需歸山向師門求證’，不必提及海神教與二十年前之期，以免橫生枝節，引人深究。”
    “正該如此。”蕭歸鶴道，“疑案云云，已足夠引人聯想，卻又抓不住把柄。陛下若問，可酌情透露一二，但不宜落于文字。”
    奏章最終定稿，謄寫工整，用了鎮北侯與靖北將軍的聯名印信。
    窗外，天色已呈魚肚白。
    “今日恰逢大朝。”慕容棲霞推開窗，清冷的晨風涌入，帶著落葉與塵土的氣息，“便在朝上遞了罷。”
    蕭歸鶴望著她清減了些的側臉，低聲道：“可想好了說辭？曹謹必會阻撓。”
    慕容棲霞唇角微彎，眼中卻無笑意：“他阻他的，我陳我的。陛下心中自有乾坤。走吧。”
    宣政殿前，百官肅立。
    深秋的晨光穿過高大的殿宇間隙，落在冰冷的漢白玉階上，映得人須發皆明。
    慕容棲霞一身侯爵朝服，蕭歸鶴亦著靖北將軍官袍，并肩立于武官班列前端，氣度沉凝，引來不少或明或暗的打量。
    鐘鼓齊鳴，天子升座。
    一番常規奏對后，趙懷瑾目光掃過殿下，溫道：“眾卿可還有本奏？”
    慕容棲霞與蕭歸鶴對視一眼，同時出列，躬身行禮。
    “臣慕容棲霞、蕭歸鶴，有本啟奏。”二人異口同聲，聲音在空曠的大殿中格外清晰。
    剎那間，幾乎所有目光都聚焦過來。
    陸文淵捻須的手微微一頓，王崇儒眼簾低垂，周明禮面露好奇，曹謹則緩緩抬起那雙細長的眼睛，目光如冷電。
    趙懷瑾似乎也有些意外，抬手道：“二位愛卿平身，奏來。”
    慕容棲霞雙手捧起奏章，由內侍轉呈御前。
    她聲音清越，將奏章中所請之事，條分縷析，娓娓道來。
    從師門急召、歸鄉祭祖之孝，到東南海患、武林助力之策，再到偶得故物、求證疑案之由。
    她辭懇切，情理兼備，既表明了暫離的不得已，更強調了此行于國朝的可能裨益。
    殿中一片寂靜，只有她清朗的聲音回蕩。
    不少大臣聽得暗暗點頭，覺此議雖有些突然，但似乎也在情理之中，且于公于私，皆有所本。
    然而，未等慕容棲霞話音完全落下，曹謹那獨特的尖細嗓音便響了起來，帶著幾分恰到好處的疑惑與關切：
    “慕容侯爺，蕭將軍，孝義之心，忠忱之念，咱家聽了，亦是感動。然則，”
    他話鋒一轉：
    “侯爺與將軍新立大功，陛下隆恩，封賞方下，正該留京效力，以報君恩。這突然請歸，一去千里，時日非短，東北邊防，京中事務，豈不耽擱？”
    “再者，東南海寇之事，自有兵部、東南都督府統籌，侯爺雖出身江湖，然如今已是朝廷重臣，再以江湖身份往來，是否……于體制不合？恐惹非議啊。”
    果然來了。
    慕容棲霞神色不變，躬身應道：
    “曹公公所甚是。臣等蒙受天恩，粉身難報，本不敢離。然師門急召，關乎師祖早年所贈信物出現于詭異死士之手，此物牽連一樁陳年疑案，或有宵小欲借機生事，損害師祖清譽，臣不得不察。此為其一。”
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    “其二，東南海患，確非臣等職司。然臣嘗聞，治水在疏不在堵，靖海亦同此理。海寇之根，半在海上，半在陸上，與沿海豪強、江湖勢力千絲萬縷。”
    “朝廷大軍征剿，固然堂皇正道，然若能輔以江湖手段，釜底抽薪，或可收奇效。臣之師門，在東南武林確有幾分顏面。”
    “此番歸去，正好借此機會，代為聯絡，陳說利害，使其不為海寇張目，若得天幸，或能說動一二豪杰，助朝廷一臂之力。”
    “此非以朝廷重臣身份干涉江湖，實是以江湖故舊身份，為朝廷略盡綿薄，亦是為陛下分憂。”
    她頓了頓，抬眼望向御座，目光澄澈而堅定：
    “至于東北邊防，有蘇靈霄、王煥、馮蓬等良將鎮守，陛下運籌帷幄，兵部調度有方，可保無虞。”
    “京中事務，更有陸閣老及諸位大人操持，臣等螢燭之光，離京些許時日，于大局無礙。”
    “臣等歸期，必在年關之前，屆時無論疑案有無頭緒，武林聯絡有無成效，定當速返京師，繼續為陛下效力。”
    這一番對答，有理有據，不卑不亢，既回應了曹謹的質疑，又再次強調了此行的必要性與潛在益處，更表明了歸期與忠心。
    曹謹眼皮跳了跳，還欲再。
    陸文淵卻忽然出列，緩聲道：
    “陛下，老臣以為，慕容侯爺所，不無道理。百善孝為先，師門急召，關乎尊長清譽，為人子女者，確難坐視。而其以江湖淵源，為朝廷靖海之事預作綢繆，亦是老成謀國之舉，可謂公私兩全。”
    “侯爺與蕭將軍年輕有為，然驟登高位，在京中閱歷些風土人情，與江湖舊故往來，開闊眼界，于日后輔佐陛下，亦非無益。只要定下歸期，妥善交接東北與京中事務，老臣以為，可以準奏。”
    陸文淵這一開口，分量自不相同。
    他是兩朝元老，清流領袖，素來持重，此一出，不少中間派大臣紛紛點頭。
    王崇儒看了看陸文淵，又瞥了一眼面無表情的曹謹，捻須沉吟道：
    “陸閣老所甚是。然慕容侯爺乃東北柱石，蕭將軍亦是陛下股肱，二人同時離京，事關非小。不若……準一人之假，留一人在京，既可全孝義，亦不誤國事？”
    這看似折中之策，實則包藏禍心。
    若只準一人，慕容棲霞與蕭歸鶴勢必分離，力量分散，且留京者難免陷入更復雜的局面。
    未等慕容棲霞開口，兵部尚書卻出列道：
    “陛下，臣以為王尚書之議不妥。慕容侯爺所武林聯絡之事，非熟知江湖規矩、且在武林中有足夠聲望者不可為。慕容侯爺出身南唐望月山。”
    “蕭將軍出身東越明月山莊，于此道正是行家里手。二人同去，一東一南，相輔相成，方有成效。若只去一人，恐事倍功半。至于京中與東北，只要安排妥當，短期之內，當無大礙。”
    李景明亦出列附和：
    “尚書大人所極是。且東南海寇之中，疑有海神教余孽，此教狡猾狠毒，善于利用江湖勢力。”
    “慕容侯爺與蕭將軍曾與之交手，深知其底細，由他二人借歸鄉之機查探，或能獲知更多隱秘，于朝廷清剿海神教殘余，大有裨益。”
    朝堂之上，意見分明。
    陸文淵、兵部尚書、李景明等傾向于準奏；
    王崇儒提出折中，實為刁難；周明禮等人觀望；
    曹謹面色陰沉，卻未再立即反駁，只是那目光，冷颼颼地在慕容棲霞與蕭歸鶴身上打轉。
    龍椅之上，趙懷瑾一直靜靜聽著，看不出喜怒。
    直到殿中議論聲稍歇，他才緩緩開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴：
    “眾卿之，朕已明了。慕容愛卿、蕭愛卿忠孝之心，朕甚嘉許。東南海患有蔓延之勢，關系三國。若能借江湖之力加以疏導遏制，確是一策。”
    你二人師門皆在東南，借此歸鄉之便，代為聯絡，探查海寇與海神教之余孽動向，亦屬分內。”
    他頓了頓，目光落在慕容棲-->>霞身上：“慕容愛卿所請，朕……準了。”
    二字落下，慕容棲霞與蕭歸鶴心中皆是一松，連忙躬身：“謝陛下隆恩！”
    “不過，”趙懷瑾話鋒一轉，“正如王愛卿所，你二人乃國之干臣，不可久離。朕予你二人兩月之期。年關之前，務必返京。”
    “東北事務，暫由兵部直轄，蘇靈霄、王煥、馮蓬等人，需按期呈報，不得有誤。京中一應事務，妥善交接。”
    “此行以探親、聯絡為主，務必謹慎，不可輕易涉險，亦不可擅動刀兵，干涉地方軍政。若有重大發現，可密折直奏于朕。”