電報上的日期，像一顆投入心湖的石子，激起了一圈圈漣漪，然后緩緩沉底，留下實實在在的觸感。

十月十二日，周四，上午九點。

還有不到三天。

林曉蘭將電報折好，放進列寧裝的上衣口袋。指尖能感覺到紙張的挺括和微微的涼意。她站在胡同口，秋日的陽光毫無遮擋地灑在身上，卻驅不散心頭那層薄薄的、凝結的涼意。

該來的，終究要來了。沒有想象中的慌亂，反而是一種塵埃落定的平靜，甚至……帶著一絲隱隱的、即將面對挑戰的緊繃感。

她轉身往家走，腳步不疾不徐。路過老槐樹，樹下空著；瞥了一眼斜對面的巷子尾，老劉家的蜂窩煤堆得整整齊齊，看不出那晚的狼藉。一切如常，仿佛之前的盯梢、巷尾的追逐、抓人與跑掉的人，都只是她的一場臆想。

但林曉蘭知道不是。平靜的水面下，暗流從未停止涌動。考察組的到來，或許會讓某些潛藏的東西，浮上水面。

回到家，王桂香正在院子里晾衣服，見她回來，隨口問：“街道會開完了？說什么了？”

“就是鼓勵大家搞好生產。”林曉蘭走過去，幫著母親把一件擰干的床單抖開，“媽，剛才收到電報了，部委的考察組，大后天上午九點到。”

“哐當”一聲，王桂香手里的搪瓷盆掉在地上，幸而是空的，只滾了幾圈。“大……大后天？”她的聲音有點發顫，“這么快？”

“嗯。”林曉蘭彎腰撿起盆，放到井臺邊，“也好，早點來，早點有個結果。”

“那……那咱們得趕緊再收拾收拾！”王桂香頓時緊張起來，也顧不得晾衣服了，轉身就往屋里走，“你爸那屋的窗戶框還有點灰，得再擦擦！還有堂屋那個掛鐘，好像有點歪……”

“媽，媽，”林曉蘭拉住母親的手，她的手有些冰涼，“別慌。咱們前幾天不都收拾好了嗎？夠干凈了。再收拾，反倒顯得咱們太刻意，不自在。”

王桂香停下腳步，看著女兒平靜的臉，急促的呼吸慢慢平復下來。“可是……那是部委來的大干部……”

“大干部也是人，也是來了解情況的。”林曉蘭溫聲道，“咱們平時什么樣，就什么樣。院子干凈整齊，藥坊規范有序，待人禮貌實在，這就夠了。弄得太隆重，人家反而覺得咱們心虛，或者想巴結什么。”

“二姐說得對。”林曉梅從藥坊里走出來，手里還拿著抹布，“媽，咱們平常心就行。曉蘭的藥膏做得好，這才是根本。”

王桂香看看二女兒，又看看大女兒，終于點了點頭，但眉宇間的憂色并未完全散去。“那……那天咱們穿什么？中午飯……”

“就穿平時干凈整潔的衣服。”林曉蘭早有考慮，“我和姐就穿列寧裝，您和爸穿那身半新的中山裝和藍布褂就行。中午飯……如果他們待到中午，就請他們在堂屋喝茶休息，咱們自家人簡單吃點，不刻意準備。萬一他們問起，就說平時都這樣，節儉。”

“這樣……行嗎？”王桂香還是有些不確定。

“行。”林曉蘭語氣肯定，“咱們是做實事的，不是擺排場的。”

安撫好母親，林曉蘭走進書房。她沒有立刻坐下，而是站在窗前，望著院子里那棵棗樹。最后幾片頑固的黃葉在枝頭顫動著，隨時會落下。

她需要再仔細想想。考察組來了，會怎么看？怎么說？怎么問？她準備的“答卷”和實際演示，能否經得起推敲？孫老的名字，該在什么時機、以什么方式提起才最自然有效？還有藥坊里，哪些環節可以大方展示，哪些需要不著痕跡地回避？

一個個問題在腦海中盤旋。她像個即將登上舞臺的演員，最后一次在心中默念臺詞，預演走位。

傍晚，林海生回來了，也知道了考察組確切的日期。他沉默地抽了半支煙，然后對林曉蘭說：“曉蘭，爸不懂那些技術上的事，也幫不上你什么忙。但爸知道，你做的是正事，是好事。大后天，爸請半天假在家。咱們一家人，一起。”

簡單樸實的話，卻讓林曉蘭鼻尖微微一酸。她用力點頭：“嗯，爸。”

夜里，林曉蘭輾轉難眠。不是恐懼，而是一種高度清醒的、混合著期待與審慎的興奮感。她能感覺到，命運的又一個岔路口，就在前方不遠處。這一次，她不再是懵懂無知、被動承受的羔羊。

她起身，披上衣服，輕輕推開房門。院子里月色很好，清輝如霜，將一切都照得朦朦朧朧。她走到棗樹下，仰頭望去，枝椏在月光中勾勒出遒勁的剪影。

忽然，院墻外傳來極輕微的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲。不是路過，而是停駐。

林曉蘭全身的肌肉瞬間繃緊，感知力如同受驚的觸角，猛地探向那個方向。

不是之前那種帶著審視或惡意的窺探感。而是一種……更加隱蔽、更加凝練的“觀察”，仿佛暗夜中蟄伏的獵手，連呼吸都刻意放緩，與陰影融為一體。

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是“老貓”？還是他手下更精干的人？他們終于又出現了？而且，就在考察組到來的前夕？