九月的第一天，暑氣未消，但早晚的風已經帶上了些許涼意。清晨，林曉蘭剛打開藥坊的門，郵遞員的車鈴就在胡同口清脆地響了起來。

“林曉蘭同志，掛號信！”

她心頭一緊，快步迎出去。掛號信通常意味著重要的信件。簽收后，她捏了捏信封的厚度，很薄。落款是熟悉的、孫老那嚴謹工整的鋼筆字跡。

她沒有立刻拆開，而是將信收好，照常開始一天的工作。檢查藥材庫存，查看李嬸她們按照新工序卡配制的潤膚膏半成品，又和曉梅核對了一遍上個月的出貨明細和回款情況。一切都按部就班，藥坊這架小小的機器，在她精心調試下，運轉得越來越平穩高效。

直到晌午時分，藥坊暫時安靜下來，工人們去吃飯休息，她才回到自己的小書房，關上房門，小心翼翼地拆開了那封掛號信。

信紙只有一張，孫老的字跡一如既往的簡潔，卻字字千鈞。

“曉蘭同志：來信及設想片段已閱。”

看到開頭，林曉蘭的心提了起來。

“汝之‘設想’，頗有巧思，方向未謬。尤其將‘揮發油穩定性’與‘透皮增效’結合考量，思路可取。然，文中提及之‘超聲波輔助’、‘三級梯度過濾’等，于當前基層條件而，確屬‘遠景規劃’。汝能認識到技術升級對硬件之依賴，此點甚為務實。”

看到這里，林曉蘭稍稍松了口氣。孫老肯定了“方向”，也認同了“門檻”的存在。

“至于資料撰寫之要點，吾以為，首重‘實事求是’。現有成果，如實呈現；未來設想，標明‘待驗證’或‘需條件’。技術資料非小說，可前瞻，但忌浮夸。汝附來之設想，分寸尚可，保持此嚴謹態度即可。”

“另，部委此次‘推廣’，意在挖掘民間實用技術，初衷是好的。汝可積極準備，如實反映情況。若對方確有誠意推動技術落地，自會考慮配套支持；若不然……”信紙在這里頓了頓，墨跡似乎深了一些，“汝堅守工藝核心，明晰權責界限，亦是應有之義。凡事，有理有據有節。”

“隨信附上兩篇近期刊物文章復印件，或對汝完善‘設想’有所助益。秋涼，保重。孫秉仁，八月廿九日。”

信末，果然整齊地夾著幾頁從學術刊物上復印下來的文章，正是關于中藥材提取和制劑穩定性的一些最新討論。

林曉蘭將信反復看了兩遍，尤其是“初衷是好的”和“若不然……”之后那段話。孫老的態度很明確：支持她認真對待，但更提醒她要守住底線，并且暗示了對方可能存在的不同動機。這份回信，既給了她應對的“底氣”，也給了她行動的“分寸”。

她將信紙和復印件仔細收好，鎖進抽屜。有了孫老這“尚可”的評價和“分寸尚可”的肯定，她心里那塊懸著的石頭，終于落下了大半。

下午，她繼續完善那份報告，將孫老信中提到的“務實”、“忌浮夸”等精神，更加明確地融入字里行間，并在引用文獻部分，鄭重加上了孫老剛寄來的兩篇文章。

就在她專注書寫時，院門外傳來了大姐曉梅略顯急促的聲音：“曉蘭，曉蘭！你快出來看看！”

林曉蘭擱下筆，走出去：“姐，怎么了？”

林曉梅臉色有些不安，將她拉到院門內，壓低聲音指著斜對面巷口：“你看那邊，是不是有個人，在那兒晃悠好一陣子了？”

林曉蘭順著她指的方向看去。只見斜對面老槐樹的陰影下，蹲著個穿著灰色舊工裝的男人，手里拿著個舊搪瓷缸，似乎在低頭喝水。那人帽檐壓得很低，看不清臉。行為看起來沒什么特別，就是個走累了歇腳的路人。

但林曉蘭的感知力，卻在瞬間給出了微弱的警示——一種刻意收斂的、帶著觀察意味的“注視感”，雖然很淡，卻與普通路人純粹的“路過”或“好奇”截然不同。

“他在那兒多久了？”林曉蘭不動聲色地問。

“得有半個多鐘頭了。我先前出去倒垃圾就看見他了，回來時還在。剛才我從窗戶看，他好像……好像在往咱們院里瞧。”林曉梅有些緊張，“會不會是……”

林曉蘭輕輕拍了拍姐姐的手背，示意她稍安勿躁。“沒事，姐，可能就是歇腳的。咱們該干嘛干嘛。”她語氣平靜，拉著曉梅轉身回院，順手關上了院門。

門關上的一剎那，林曉蘭臉上的平靜褪去，眼神變得銳利。又是盯梢的。和之前那輛吉普車、那個點煙的男人一樣，氣息掩藏得更好，更“普通”，但目的是一樣的。

他們還沒放棄。而且，從之前相對遠距離的車輛監視，到現在幾乎貼到門口的蹲守，方式在升級，或者說，耐心在減少？

她走到棗樹下，假裝整理晾曬的藥材，目光透過枝葉縫隙，快速掃過院墻四周。沒有其他異常。但那種被窺視的感覺，如芒在背。