秋日的陽光在午后變得慵懶，透過教室的玻璃窗，在攤開的書本上投下斜斜的光斑。講臺上，頭發花白的老教授正用帶著濃重口音的普通話，講解著馬克思主義政治經濟學的剩余價值理論，聲音抑揚頓挫。教室里大多數學生都聽得認真，筆尖劃過紙面的沙沙聲連成一片。

林曉蘭坐在靠窗的位置，目光落在課本上，看似專注，心神卻有一小部分始終維系著那份對外界若有若無的感知。這是一種近乎本能的習慣，如同呼吸。從早晨那個在報欄前看報紙的、氣質特殊的中年男人身上，她嗅到了一絲不同尋常的氣息。那氣息很淡，沒有惡意，卻帶著一種體制內特有的、嚴謹而疏離的觀察意味。

會是誰？街道辦的？區里的？還是更上一層的某個部門？目的是什么？是例行的人口核查，還是針對她們家近期情況的特別關注？與那輛神秘的黑車有關嗎？

一個個問題在她腦海中盤旋。她不喜歡這種被未知目光籠罩的感覺，尤其是當這目光可能指向她的家人時。被動等待從來不是她的風格。

下午的課程結束，校園里立刻充滿了年輕人特有的喧鬧與活力。林曉蘭收拾好書包，沒有和同學結伴去圖書館或直接回家，而是拐向了教職工宿舍區。

她要去找韓爺爺。

韓爺爺，也就是韓老，那位德高望重、曾給予林家諸多幫助的退休老首長，如今就在北大擔任客座教授，偶爾開講座，大部分時間住在學校安排的寧靜小院里休養。他是知道林海生身世隱情的極少數人之一，也是林曉蘭目前能想到的、最有可能了解某些“上層”動向和規矩的人。

敲開小院的門，開門的是韓老的警衛員小孫，認得林曉蘭，微笑著將她引了進去。韓老正在院中的葡萄架下擺弄一副象棋殘局，戴著老花鏡，眉頭微蹙，聽到腳步聲抬起頭，看到是林曉蘭，臉上露出慈祥的笑容。

“曉蘭丫頭？今天怎么有空來看我這個老頭子？快坐。”他指了指對面的石凳。

“韓爺爺，打擾您了。”林曉蘭恭敬地問了好，在小孫端來的另一張石凳上坐下，沒有立刻說明來意，而是先陪著韓老聊了幾句學校里的趣事，又請教了兩個功課上的問題。她的分寸感極好，知道求人辦事，尤其是涉及可能敏感信息的事，不能操之過急。

韓老一邊心不在焉地應著，手指卻無意識地摩挲著一枚棋子，目光若有所思地落在林曉蘭沉靜的臉上。這孩子，聰慧沉穩得不像她這個年紀，眼神里總有一股子超越年齡的通透和堅韌。她今天來，恐怕不只是閑聊。

果然，聊了一會兒后，林曉蘭話鋒一轉，語氣帶上了恰到好處的困惑和一絲不安：“韓爺爺，有件事……我心里有點沒底，想請教您。”

“哦？什么事，說說看。”韓老摘下老花鏡，示意她說下去。

“最近，我總覺得……好像有人在注意我們家。”林曉蘭斟酌著措辭，沒有提及黑車和昨夜的具體行動，只說了今天早晨遇到的那個氣質特殊的中年男人，“那人看著像干部，在報欄看報紙，但我感覺……他的注意力好像在我身上。不知道是不是我的錯覺，還是……現在城里對外來戶，或者對像我們家這樣開了個小鋪子的，有什么特別的……關注？”

她把問題引向一個相對普遍和安全的層面。

韓老聞，眼神微微一動。他沒有立刻回答，而是拿起旁邊的紫砂壺，給自己和林曉蘭各倒了一杯已經微涼的茶水。動作緩慢，仿佛在思考。

“曉蘭啊，”他緩緩開口，聲音帶著歲月沉淀下來的平和，“你的感覺，未必是錯的。現在這個時期，國家在變，社會也在變。有些方面，關注得細一些，嚴一些，是正常的。尤其是京城，首善之地，各方面都要穩妥。”

他頓了頓，看著林曉蘭清澈卻隱含銳利的眼睛：“不過，一般來說，如果只是普通的個體戶，合法經營，照章納稅，街道和工商部門正常管理就夠了。除非……涉及一些特殊的情況，或者，有人反映什么問題。”

他話說得含蓄，但意思已經傳達出來——如果林家本身沒問題，那么額外的“關注”，可能源于其他因素，或者有人舉報。

林曉蘭心里了然。趙衛國？林海旺父子？都有可能。或者，是更早的，與李大仁余孽有關的？甚至……是與父親身世牽連的舊事？

“韓爺爺，”她微微垂下眼簾，聲音放得更輕，“您之前提過，我父親的身世，可能和江南沈家有些關聯。我想知道……像沈家那樣的舊家族，如今……還有影響力嗎？或者，會不會還有些……舊日的恩怨或者關注，延續到現在？”

這個問題更直接地觸及了核心。韓老沉默了片刻，手指輕輕敲擊著石桌桌面，發出篤篤的輕響。午后的陽光透過葡萄藤的縫隙，在他布滿老年斑的手背上投下搖曳的光影。

“沈家……”韓老沉吟著，“解放前是江南望族，枝葉繁茂，但也良莠不齊。后來……自然是大浪淘沙。有投身革命的，也有遠走海外的，還有留在國內接受改造的。你父親這一支，情況特殊，當年知道的人就不多，如今……更是塵封往事了。”