秋日的陽光帶著恰到好處的暖意，懶洋洋地灑在四合院里。王桂香正坐在小馬扎上，面前擺著兩個大盆，一個盆里泡著翠綠的雪里蕻，另一個盆里是粗鹽和花椒。空氣里彌漫著咸澀又清新的氣息，這是準備腌過冬咸菜了。

“娘，這雪里蕻真水靈。”林曉梅從染缸那邊過來，手里還拿著剛擰干的藍布，看著母親麻利地揉搓菜梗，也蹲下身想幫忙。

“你別沾手了，剛弄完染料。”王桂香擋開女兒的手，臉上是滿足的勞作帶來的紅潤，“今年這菜腌好了，夠咱們吃一冬天，還能給你周伯伯家送點。”她口中的周伯伯，是周繼軍的父親，兩位老人偶爾走動，相處融洽。

曉梅臉上微微一熱，沒接話，拿起旁邊的針線筐，幫著把母親揉好的雪里蕻打結。母女倆一個揉搓，一個打結，配合默契，偶爾低聲交談幾句，畫面寧靜而溫馨。

曉峰和曉娟在院角的老棗樹下，一個在石板上練大字，一個在寫生，描繪著母親和姐姐勞作的場景。曉蘭則在正房里，面前攤開著藥坊的賬本和一份擴建計劃書，眉頭微蹙，思考著下一步的規劃。一切都井然有序，充滿了踏實過日子的煙火氣。

然而，這份寧靜被一陣粗暴的拍門聲打破了。

“王桂香！開門！我知道你在里頭享福呢！”

那尖利又帶著幾分刻薄的女聲，像一把生銹的剪刀，瞬間劃破了小院的祥和。王桂香揉菜的動作猛地停住，臉色“唰”地白了。這個聲音，她刻在骨子里——是她嫂子李金花。

曉蘭瞬間從賬本上抬起頭，感知力如同無形的網瞬間鋪開。院門外，站著的不止李金花，還有她那個不成器的哥哥王志強，兩人都是一臉的不耐和算計。更讓曉蘭心頭一沉的是，她清晰地“聽”到李金花正低聲對王志強說：“……沒錯，就是這地兒！趙衛東那小子沒騙人，真讓他們發起來了……”

趙衛東！

這個名字像一顆投入靜湖的石子，在曉蘭心中激起波瀾。原來是他！這個陰魂不散的渣男，自己在北京混不下去，竟然把林家的地址捅給了老家的極品親戚！其用心之險惡，不而喻。

曉蘭眼神一冷，放下筆，快步走了出去。她沒急著開門，而是隔著門板，聲音清晰地傳出去：“誰啊？大白天砸門，有什么事？”

外面的拍門聲頓了一下，隨即李金花拔高的聲音響起：“是曉蘭吧？快開門！我是你舅媽！我們千里迢迢從老家來看你們了！”

曉蘭這才緩緩拉開院門。門外的李金花和王志強，眼睛像鉤子一樣，立刻越過她，貪婪地掃視著整潔寬敞的院落，目光在晾曬的藍布、曉梅身邊的縫紉機、甚至王桂香面前那兩大盆咸菜上逡巡不去。

“哎喲喂！這院子可真氣派！”李金花嘖嘖出聲，抬腳就想往里擠。

曉蘭手臂一橫，不輕不重地攔在門框上，力道恰到好處地讓她無法前進。“舅媽，舅舅，有事說事。我們這小門小戶，經不起打量。”

王志強搓著手，堆起油膩的笑：“曉蘭，你看你這話說的，舅舅舅媽來看看你們，還不讓進門啊？”

“就是！”李金花撇撇嘴，視線落在臉色蒼白的王桂香身上，嗓門更大了，“桂香！你如今可是掉進福窩窩了！住著這大院子，閨女個個出息，就把老家的窮哥哥窮嫂子忘到腦后了？娘在家里天天念叨你，病得起不來炕，你倒好，在這兒腌咸菜享清福！”

王桂香聽到“娘病了”，手一抖，剛打好的菜結又散了，嘴唇哆嗦著：“娘……娘怎么了？”