沈蕊初抬起眼，目光清澈，“從前在灶下幫廚，見老廚娘教小徒弟。她只說‘火候看煙，鹽量憑心’，剩下的，讓小徒弟自己看，自己嘗，錯了便重來。”

“蕊初愚鈍，想，讀書明理，大概……也是這個道理。”

庭院中，一片寂靜。

唯有風吹過庭樹葉子的沙沙聲。

華麗的辭藻，規范的注解，在這番樸素到近乎粗糲的感悟面前，忽然顯得輕飄而空洞。

鐘懿半晌無，最終長長一嘆。

“說得可真好啊……為師者，當如暗夜點燈，燈不自亮，而照人途，又如指月之指，但令人見月，勿執著于指。”

他將沈蕊初的卷子鄭重置于顧芯卷子之上，朝安皇后拱手，“高下，已無須老朽多。”

顧芯的身體微微搖晃，臉色由紅轉白，死死咬住下唇。

蕊初臉上露出一抹難以置信的喜色。

她這是……贏了？

“山長這般斷輸贏，難免有失偏頗吧。”

此時，一個聲音穿透眾人的耳際，引得庭間人紛紛抬眼。

竟見寧貴妃扶著宮人的手，身姿搖曳緩步而來。

妙目掃向沈蕊初時，眸底露出顯而易見的不屑。

她漫不經心福了福身，對著安皇后道，“雖然靖王妃將她認作義女，可她終究是賤奴出身，根本就沒有與我們顧家血脈爭奪書院的名額的資格。”

“依本宮看，今日這場比較，本就沒有存在的必要！”

“這場考校是皇后娘娘定下的，貴妃娘娘若有異議可與皇后商議。”面對宮中的明爭暗斗，鐘懿向來無心參與。

他撫著白須看向蕊初，白眉微挑，“不過這個姑娘，我們鐘鳴書院是要定了。”

“憑什么！”顧芯卻是忍不住哭出聲來，“貴妃娘娘都說她身份低賤沒資格與我比試，憑什么她能進鐘鳴書院？山長，您偏心！”

見顧芯失態，蘇玉朦急急上前將她攬進懷里，“山長恕罪，這孩子從小優異，性子難免傲了些……”

聞，鐘懿卻只是嗤笑了聲，沒再看她們母女二人。

蘇玉朦垂速朝顧芯遞了個眼神，又狠狠掐了她一把。

顧芯疼得眉頭緊皺，當即大哭，從懷中取出一個紅色的平安符，恨恨朝著蕊初身上扔去，“還說這玩意兒能有好運，什么破東西！我不要了！”

蕊初接過那平安符，有點不知所措，看見沈星染走到她身邊，才笑著撲進她懷里，“母親，我贏了！”

平安符中帶著一股幽香，讓沈星染下意識蹙鼻。

“她的東西，還是別亂碰為好。”

這話讓蕊初想起梁王府的那只藤兔子，不由后怕，當即將平安符扔得遠遠的。

“母親說得極是，那，我們可以出宮回府了？我要趕緊把這個消息告訴父王！”

沈星染朝她溫柔一笑，“你父王今日在官署，剛剛我已經派人去告訴他了。”

另一邊，寧貴妃抬手招呼顧芯過去，“好芯兒，到本宮這兒來，別哭。”

蘇玉朦眼角掃過被仍在地上的平安符，唇角緩緩勾起，懷里的顧芯已經跑到了寧貴妃跟前。