因是皇后親自主持，考校的地點定在了重華殿。

重華宮前庭，日影西斜，在漢白玉地上投下長長的檐影。

兩張紫檀長案左右分立，空氣中彌漫著無聲的緊繃。

安皇后端坐廊下鳳椅，左側是鐘鳴書院山長鐘懿。他面容清癯，一頭銀發在日光下引人注目。

沈星染著了一身月白云紋宮裝，發髻間只斜簪一支白玉蘭，面容沉靜，手執茶盞輕啜。

只在目光看向蕊初的時候，會露出一抹淺笑。

與她相較，蘇玉朦一身錦緞華服十分惹眼，眼角眉梢是按捺不住的得意，目光不時掃向對面垂首而立的沈蕊初，眼神輕蔑。

過了今日，她們母女將再無顏面于京中立足！

“此次考校，三局兩勝制。算術》中的“盈不足”。

她一怔，父王曾花了不少時間教她算術，她記得父王叮囑過，算術最忌墨守成規。

不論怎樣的題型，都不要盲目遵從書本，而要從心出發，用自己的理解去作答。

思及此，她躁動的心思漸漸沉靜下來。

內侍剛念完題干，顧芯已迫不及待提筆，在鋪開的白紙上飛快演算，口中低聲念叨著步驟，姿態嫻熟。

沈蕊初卻靜靜站著，目光落在青石地磚的縫隙里，指尖在掌心無聲地劃動，仿佛在憑空書寫。

不過片刻，兩人幾乎同時擱筆。

顧芯聲音清亮，帶著甚至比上一輪更篤定，“回娘娘，是二十四人，物價一百六十五錢。”

沈蕊初的聲音則輕而平穩，吐字清晰，“是三十五人，物價二百六十一錢。”

答案截然不同。

觀者竊竊私語起來。

蘇玉朦嘴角已忍不住上揚，看向沈星染的目光帶上了毫不掩飾的輕蔑。

瞧，賤婢就是賤婢，關鍵時刻便露了怯。

安皇后看見沈蕊初方才那般慌亂的模樣，早已經篤定了結局，默默垂眼撇著茶沫。

輸了也罷，正好她也有了合理的由頭，將沈蕊初送去嶺南的一個平民書院進學。

鐘懿慢悠悠撫著長須，接過兩張算紙細看，又命內侍將題目原文呈上。

他看了半晌，抬眼，目光在顧芯志得意滿的小臉上停留一瞬，緩緩道，“此題，老朽在原題上略作了更改。”

顧芯臉上的笑容忽然一僵。

鐘懿接著道，“原題確是‘人出八盈三，人出七不足四’，顧小姐所得答案無誤。然今日所出之題為‘人出八盈三，人出六不足四’。顧小姐……似是按照原題演算了。”

他轉向沈蕊初，眼中露出毫不掩飾的贊賞，“沈小姐，答案正確。”