柳含煙接口：“我觀察他的談舉止，確是嶺南口音，但對京中局勢似乎也頗為熟悉，不似普通商人。”

蘇芷瑤道：“他帶來的貨物確是真品，且都是上等貨色。珍珠棉我在古籍中見過記載，確是南洋特產。”

沈墨軒沉思片刻，忽然道：“驚鴻，你方才說刺客的迷藥帶有南疆特色？”

慕容驚鴻點頭：“是南疆特產的醉仙散，中者渾身無力，但神智清醒。”

“而蘇家來自廣州，毗鄰南疆...”沈墨軒若有所思。

柳含煙恍然：“你是懷疑蘇家與白蓮教有關？”

“未必是有關，但不得不防。”沈墨軒道，“這樣，我決定接受蘇家的邀請，但要做萬全準備。”

三日后，沈墨軒向皇上奏明南洋貿易之事。皇上對此極為重視，特準他調動沿海水師，并賜予“巡海使”之職，有權節制沿海各州兵馬。

離京前夜，沈墨軒獨自在書房整理行裝。慕容驚鴻悄然進來，將一柄短劍放在桌上。

“這是我慕容家的傳家之寶魚腸劍，鋒利無比，你帶上防身。”

沈墨軒接過短劍，只見劍身狹長，寒光閃閃，確非凡品。

“驚鴻，多謝你。”

慕容驚鴻輕聲道：“海上兇險，萬事小心。若有事，立即傳信回來。”

這時柳含煙也走了進來，將一個錦囊遞給沈墨軒：“這里面是一些應急的藥物和銀票。另外...”她壓低聲音，“我在蘇振海身上聞到一種特殊的香料，與那日刺客所用的迷藥氣味相似。”

沈墨軒心中一凜：“果然有蹊蹺。”

柳含煙點頭：“我已安排人手暗中監視蘇振海。你南下途中，務必小心。”

次日清晨，京城碼頭旌旗招展。沈墨軒帶著一隊精干隨從，登上南下的官船。蘇振海早已在船上等候，見沈墨軒到來，急忙上前相迎。

“沈大人，一切都已準備就緒，隨時可以啟航。”

沈墨軒點頭：“有勞蘇先生了。”

官船緩緩駛離碼頭，岸上，慕容驚鴻和柳含煙并肩而立，目送船只遠去。

“你說，他這一去，會遇到什么？”柳含煙輕聲道。

慕容驚鴻目光堅定：“不管遇到什么，他都能應付。”

船只順流而下，很快便將京城拋在身后。沈墨軒站在船頭，望著兩岸青山，心中思緒萬千。

蘇振海走過來：“沈大人，按照這個速度，半個月便可抵達廣州。”

沈墨軒回頭：“蘇先生，聽說你們蘇家與南洋貿易已有數十年？”

蘇振海笑道：“是啊，從家祖那輩就開始了。不過那時候都是小打小鬧，比不上如今。”

“可曾遇到過佛朗機人？”

“見過幾次。”蘇振海眼中閃過異色，“那些佛朗機人金發碧眼，語不通，但船堅炮利，不好招惹。”

“聽說他們的船能逆風而行？”

“確是如此。”蘇振海點頭，“他們的船上有種特殊的帆具，能借助側風航行，不像我們的船只能順風而行。”

正說著，前方忽然出現幾艘小船，呈包圍之勢向官船駛來。

“不好！是水匪！”船老大驚呼。

蘇振海面色微變：“是黑旗幫的人！”

沈墨軒冷靜下令：“準備迎敵！”

隨行的水師官兵立即各就各位，弓弩上弦，刀劍出鞘。

那幾艘小船越來越近，船上人影綽綽，顯然來者不善。

就在雙方即將交戰時，其中一艘小船上突然升起一面白旗。

一個洪亮的聲音傳來：“對面可是沈墨軒沈大人？在下黑旗幫幫主趙天雄，特來相迎！”

沈墨軒與蘇振海對視一眼，都感意外。

黑旗幫幫主親自來迎，這南洋之路，果然不簡單。

s