商隊并未直接進城，而是在城外一處規模頗大的車馬店落腳。這車馬店兼營客棧，專門接待南來北往的大型商隊，院落寬敞，足以容納他們所有的人馬貨物。

一路勞頓，眾人皆是疲憊。安排好住宿，草草用了些晚飯，便準備早些歇息。

然而，樹欲靜而風不止。

就在眾人準備熄燈安寢之時，客棧院子里傳來一陣嘈雜的腳步聲和略顯倨傲的呼喝聲。

“掌柜的呢？出來！官差查夜！”

沈墨軒心中一動，推開房門一道縫隙向外望去。只見院子里來了四五名身著公服、但看起來流里流氣的吏員，為首一人尖嘴猴腮，眼神閃爍，正斜睨著聞聲趕來的商隊周首領。

周掌柜顯然對此習以為常，臉上堆起生意人慣有的圓滑笑容，快步迎上前，拱手道：“幾位差爺辛苦！小老兒姓周，是這支商隊的管事。這是我們的路引和貨單，請差爺過目。”說著，遞上一疊文書。

那為首的稅吏隨手翻了翻，眼睛卻不住地往那些堆放在院落角落、蓋著油布的貨物上瞟，嘴里漫不經心地道：“從汴京來的？嗬，貨物不少啊。絲綢、茶葉……都是值錢玩意兒。這一路，關卡稅卡，可都打點清楚了？”

周掌柜笑容不變，從袖中熟練地摸出一個沉甸甸的布囊，不著痕跡地塞到那稅吏手中，低聲道：“差爺明鑒，該走的規矩都走了，絕不敢遺漏。這點小意思，請差爺和幾位兄弟喝杯茶，潤潤嗓子。”

那稅吏掂了掂手中的分量，臉上這才露出一絲滿意的神色，語氣也緩和了些：“嗯，看來周掌柜是個懂規矩的。行了，路引貨單沒問題，早些歇著吧。不過記住了，在杭州地界做生意，要守這兒的‘規矩’，明白嗎？”

“明白，明白！多謝差爺提點！”周掌柜連連躬身。

那幾名稅吏這才大搖大擺地離開了客棧。

周掌柜回到廊下，看著沈墨軒打開的房門，無奈地苦笑一聲，低聲道：“沈舉人見笑了，南邊兒的風氣便是如此，尤其是這杭州，水陸碼頭，各方勢力盤根錯節，這些小鬼，難纏得很。不過破財免災，也是慣例了。”

沈墨軒默默點頭，關上房門。

窗外，杭州城的燈火在夜色中綿延璀璨。

他躺在陌生的床鋪上，聽著遠處隱約傳來的更鼓聲和錢塘江的潮涌，心中波瀾起伏。

杭州的繁華，遠超想象。

但這里的“規矩”，似乎也與汴京大不相同。官府的吏員如此公然索賄，商賈視之為常態……這看似生機勃勃的繁華之下，究竟隱藏著怎樣盤根錯節的利益網絡和潛規則？

他初來乍到，便已感受到了這片溫柔富貴之鄉背后，那無形卻無處不在的牽扯與壓力。

前方的路，似乎并不比汴京平坦多少。

s