第一百二十二章：杭城百態

次日清晨，沈墨軒婉拒了周掌柜等人相陪的好意，只身一人，如同一個最普通的游學士子，融入了杭州城清晨的煙火氣息之中。他需要用自己的眼睛，不帶任何預設地去觀察、去感受這座聞名遐邇的東南形勝之地。

杭州城的格局與汴京大不相同。汴京方正嚴整，透著帝都的威嚴與秩序；而杭州則更像是一位依水而生的佳人，格局隨山水走勢蜿蜒，街道不如汴京寬闊筆直，卻更為繁密曲折，充滿了靈動的生活氣息。運河穿城而過，大小橋梁如彩虹臥波，將城市各部分緊密相連。空氣中彌漫著潮濕的水汽，混合著茶葉的清香、糕點的甜膩、以及運河船只帶來的淡淡魚腥和貨物氣息。

沈墨軒信步而行，目光卻如同最精準的尺規，丈量著這座城市的商業脈搏。他的重點，放在了三個區域：市舶司周邊、碼頭貨棧以及各類商行聚集的街市。

市舶司位于城東靠近錢塘江碼頭的區域，官衙建筑頗為氣派，門前車馬絡繹不絕，不僅有中原商賈，更有許多高鼻深目、衣著奇特的“番商”，戴著象牙、香料、寶石等異域珍奇，在此辦理抽解（征稅）、博買（官方收購）手續。衙役胥吏們面色倨傲，行事拖沓，顯然手握權柄，早已習慣了商賈們的奉承與打點。沈墨軒冷眼旁觀，只見一名番商因語不通，稍有遲疑，便被吏員厲聲呵斥，額外多索要了不少“茶錢”方才罷休。此地利潤巨大，但門檻極高，且官方管制嚴格，非有深厚背景和雄厚資本難以涉足。

碼頭貨棧區更是喧囂震天。錢塘江畔，泊位連綿數里，大小船只裝卸不息。扛包的力夫喊著低沉有力的號子，汗水在古銅色的脊背上流淌；牙人（中介）穿梭其間，眼觀六路，耳聽八方，促成著一筆筆交易；各色商號的旗幟在江風中獵獵作響。貨棧倉庫鱗次櫛比，堆積如山的貨物用油布苫蓋，隱約可見絲綢、瓷器、茶葉、漆器、竹木等江南特產，也有從海外運來的香料、胡椒、蘇木等物。這里的秩序，看似混亂，實則自有其運行的潛規則。沈墨軒注意到，一些掛著特定標識（如“顧”、“四海”等）的貨棧和船只，明顯受到格外的“關照”，搬運工更賣力，牙人更熱情，甚至連巡邏的官差經過時，態度都溫和幾分。

而在城西的商行聚集區，又是另一番景象。這里店鋪林立，字號繁多，有專營絲綢的“云錦閣”，有專做茶葉生意的“龍井記”，有販賣海外香料的“異寶齋”，更有兼營南北貨、錢莊、當鋪的綜合性大商號。鋪面裝修或典雅或奢華，伙計們衣著光鮮，能說會道。沈墨軒漫步其間，仔細聽著商賈們的交談，觀察著貨物的成色與標價，心中對杭州的商業生態有了更深的了解。

此地商貿之繁盛，確實遠超汴京，商品種類之豐富，流通速度之快，令人咋舌。然而，在這片繁榮的表象之下，沈墨軒敏銳地察覺到一股暗流——排外與壟斷。

許多利潤豐厚的行當，如大宗絲綢貿易、高端茶葉出口、以及利潤最高的海外香料、珍寶生意，似乎都被幾家本地豪強所把持。外來商人若想涉足，要么選擇與他們合作，接受其苛刻的條件和抽成，要么便會遭遇各種無形的壁壘和麻煩。

而在這些本地豪強中，一個名字被反復提及，帶著敬畏、嫉妒或恐懼——“坐地虎”顧魁。

“看見那邊最大的‘四海貨棧’沒？那就是顧爺的產業！”

“顧爺手眼通天，這杭州城一半的碼頭苦力、三分之一的海船，都聽他號令！”

“聽說前陣子有個北邊來的過江龍，想在香料行里插一腳，沒拜顧爺的碼頭，結果怎么樣？嘿嘿……”

“噓！慎！小心隔墻有耳！”

議論聲往往到此戛然而止，說話之人警惕地四下張望，仿佛那個“顧魁”無所不在。

沈墨軒心中凜然。這顧魁，儼然是杭州地面上的土皇帝，其勢力盤根錯節，滲透到了商貿的各個環節，甚至可能影響著官府的運作。昨晚稅吏的“規矩”，恐怕很大程度上，就是這位“顧爺”定下的規矩。

他信步走入一家臨河而建、看起來頗為雅致的茶樓，選了個靠窗的僻靜位置，點了一壺龍井，看似在欣賞窗外運河上往來的舟楫，實則耳聽捕捉著茶客們的閑談。

窗外，畫舫游船悠悠蕩過，歌女軟糯的吳儂軟語隨風飄來，一派江南水鄉的旖旎風光。然而，茶樓內的某些議論，卻與這柔美景象格格不入。

鄰桌是幾個看似常年在碼頭廝混的商賈或管事，正壓低聲音交談著。

“……聽說了嗎？前幾日從閩地來的那個陳老板，栽了！”一個瘦削商人神秘兮兮地說道。

“哪個陳老板？就是那個想做香料生意，口氣很大的？”同伴問道。