干涸開裂的黑水潭底，那團不停扭曲、變化、沒有固定形狀的陰影主上，周圍彌漫的虛無氣息比以往任何時候都更深沉、更粘稠，好像它不是實體，而是一個能吞掉一切光線、能量甚至概念的“空洞”。它所在的地方，光線都變得彎曲、暗淡。
灰袍使者全身趴伏在潭邊堅硬的巖石上，額頭緊緊貼著冰冷的地面，連一點抬起來的勇氣都沒有。他的身體因為極度恐懼控制不住地微微發抖，寬大的灰袍像秋風中發抖的樹葉。他正在匯報，用干澀沙啞、帶著難以置信的惶恐語調，說著剛剛通過極其隱秘渠道得到的、關于星殞谷幻境最終結果的消息。
“……主……主上……那……那個叫陳一凡的小子，在……在面對星核被‘死寂之氣’侵蝕的情況時，沒有……沒有像我們預料的那樣，選擇用自身力量強行凈化驅散，而是……而是走了另一條路，選擇了一種……一種差不多是‘溝通’的方式，引導了星核自己殘存的意志，幫它……排出、逼出了死氣。最后……他……他成功了，成功趕走了主上您親自留下的那道‘死寂之氣’……星核……恢復純凈了……”使者的聲音斷斷續續，每個字都像從喉嚨里硬擠出來的，充滿了對接下來可能到來的懲罰的恐懼。
“引導……星核自己的意志……而不是強行驅散……”主上那冰冷、淡漠、不帶任何人類感情的意念，像冬天里的寒風，慢慢在死寂的石窟里回蕩。這意念本身沒有怒氣，卻讓周圍原本就凝固的空氣好像徹底凍住了，連灰塵的飄落都停止了。“有意思。看來，他比我們之前估計的，更懂……‘生’的奧秘，更能觸碰到本質。真不愧是……心武的傳承者。這一脈的人，總是能在絕境里，找到些出人意料的方法。”
“更……更讓人想不通的是……”灰袍使者抖得更厲害了，聲音里帶著哭腔，“最后……最后那道由‘死寂本源’力量形成的、直接沖擊精神的攻擊……它的威力之大，屬性之奇特，按道理說，就算是元嬰期的修士，在沒防備的情況下硬接，精神也一定會受重傷，根基動搖，甚至……甚至有崩潰的危險……可他……他……”
使者好像需要鼓起極大的勇氣才能說出后面的話：“他卻好像……一點傷都沒有！不僅精神穩定，看不出半點受損的樣子，反而……反而不知道用了什么方法，把那縷特別純凈、代表著終極虛無的死寂本源力量……完全……完全消滅、抹掉了！連一點痕跡都沒留下！好像……好像那力量從來不存在一樣！”
這一次，陰影主上陷入了更長時間的沉默。整個石窟里，只剩下絕對的、讓人靈魂都要凍住的死寂。灰袍使者趴在地上，連血液都好像停止了流動，每一秒都像在刀尖上煎熬，承受著難以想象的精神壓力。他害怕下一刻，主上的怒火就會把這地方連他一起變成虛無。
很久，很久。那冰冷的意念才再次響起，而這次，里面好像極其罕見地夾雜了一絲微不可察的、奇怪的波動。那感覺，就像凍了千萬年、覆蓋萬里的極地冰原，在某種不可抗拒的力量影響下，突然裂開了一道細微卻深不見底的縫隙。
“能這么容易地……消滅死寂本源……”主上的意念緩慢地流動，像在仔細琢磨每個字的分量，“這絕對不是普通的心武傳承能觸及的領域。甚至，超過了大多數已知的上古道統。他繼承、或者說……他喚醒的力量，它的根源，恐怕已經碰到了……一些早就被時間淹沒、被故意遺忘的上古秘密。可能……和……那遙不可及的過去，連名字都成了禁忌的‘那位’存在，有某種我們還不知道、卻至關重要的聯系……”
“主……主上，那我們現在……該怎么對付這小子？”灰袍使者小心翼翼地、幾乎是屏著呼吸抬起頭，用盡全身力氣試探著問。他的聲音里充滿了惶恐和迷茫。
“原來的計劃，不變。”主上的意念重新恢復了那種漠視一切、掌控一切的絕對平靜，好像剛才那一絲波動只是錯覺，“但是，所有安排，都要加快速度。陳一凡這個意外的出現，對我們來說，雖然是沒想到的干擾，但也可能是一個……難得的機會。”它的意念里，甚至流露出一絲近乎“愉快”的冰冷意味。
“他越表現得強大，越展現出他的特殊和不凡之處，那么，當他最后掉進我們為他精心準備的‘歸寂’那一刻，他的生命本源和獨特力量帶來的反饋，就會越甜美，越龐大，越能滋養我們那永恒的目標。皇朝既然想利用他，把他看成打破局面的利刃，那就讓他們去好好‘培養’吧。他們投入越多，期待越高，等到這顆果子被養得完全成熟、最飽滿誘人的時候，我們再來摘取……”那冰冷的意念里透出無盡的貪婪和算計，“那味道，才會更美妙動人，更能加快‘永恒寂滅’的到來。”
“傳令下去，”主上的意念變成不容置疑的命令，“所有‘噬靈樁’的安排，可以再大膽三分，不用太擔心暴露的風險。讓皇朝這潭本來就不清的水，攪得更渾一些，混亂，才更方便我們渾水摸魚，暗中行動。同時，加派最能干的‘影仆’，用上一切手段，密切關注陳一凡的所有動向，特別是……他和皇朝核心人物，尤其是和那位‘真龍’的接觸情況，不管事情大小，感知他力量的成長，分析他性格的變化，所有信息，都要及時匯報。”
“遵命！”灰袍使者像得到大赦一樣，趕緊用最恭敬的姿勢磕頭行禮，額頭撞在巖石上發出沉悶的響聲。接著，他的身影像融化了一樣，迅速變得模糊、透明，最后完全融進四周濃濃的陰影里，消失不見，好像從來沒出現過。
空蕩蕩、死寂的石窟里，陰影主上那不斷變化、扭曲的輪廓開始慢慢向內收縮、凝聚，好像短暫地變成了一個更清晰、卻依舊模糊不清的、散發著無限威嚴和虛無的人形輪廓。它靜靜地，“望”著虛空中的某一點，那不是物理意義上的方向，而是一種超越了空間維度的感知。它的“目光”好像穿透了厚厚的地層，穿過了繁華的帝都街道，準確地落在了那座位于城西的、安靜的別院，落在了東廂房里，那個正盤腿坐著、閉著眼睛調整呼吸、努力消化這次試煉收獲的年輕人身上。
冰冷的、帶著一絲難以形容的期待和詛咒般的意念，像最后的嘆息，在石窟里慢慢盤旋，最終消散：
“……心武的傳承者……希望你將來，知道所有被埋藏的真相、明白一切因果命運的那一刻，還能保持住現在這份……看起來堅定無畏的初心。等到那時，你的‘歸寂’，才會是獻給這終極虛無的最完美祭品……”
意念完全沉寂下去。一切又回到了那仿佛永遠不變的、深沉的、足以吞掉一切的寂靜里。可是，在這片讓人窒息的寂靜下面，更洶涌、更危險的暗流，已經開始加速流動了。
陳一凡這顆原本不起眼、甚至被自己命運困住的棋子，在多方勢力的較量推動下，在不知不覺里，已經被推到了旋渦的中心，成了足以牽動未來格局變化的關鍵點。他以后的每個選擇，每次力量的提升，都會在無形中攪動局勢，影響著無數人的命運，乃至整個世界的未來走向。而陵園深處那來自遠古的陰影，正用超越凡人理解的耐心，冷眼看著，等待著，等待著一個最合適、最完美的時機，把這位身負古老傳承的心武傳人，連同他所有的希望和掙扎，一起拖進它所期望的、一片寂靜的終極“歸寂”里。
第26章完
.b