冰冷的恐懼如同附骨之疽，緊緊纏繞著脊椎。陸青璃甚至能感覺到身后那吞噬一切的寂靜正在快速逼近，公司隊員臨死前短促的慘叫如同冰冷的針，刺入她的耳膜，又迅速被無盡的虛無吞沒。蝕暗變強了——這個認知讓她幾乎窒息。
    不能停！絕對不能停！
    她爆發出全部潛能，在密林中瘋狂穿梭。月影紗斗篷在她身后飄飛，扭曲光線，或許稍微干擾了蝕暗的感知，但那股龐大的、針對“基石”而來的饑餓感，如同最精準的磁石，牢牢鎖定著她的方向。
    密鑰印記灼熱發燙，持續不斷地傳來尖銳的警告，幾乎要將她的意識撕裂。她必須分出一部分精神去抵抗這種痛苦，同時還要過濾掉印記從環境中捕捉到的龐雜信息——枯萎的進程、能量的哀鳴、以及…另一種新的、急促的震動？
    那不是蝕暗帶來的死寂。是某種規律、密集的震動，從地面傳來。
    腳步聲！很多人的腳步聲！正在從她的左前方快速接近！
    公司還有后續部隊？！
    絕望瞬間淹沒了她。前有堵截，后有追兵，她陷入了絕境！
    怎么辦？轉向？可右邊是更加陡峭的密林山坡，難以攀爬且方向偏離營地。繼續向前？必然會撞上公司的搜索隊！
    就在這電光火石間的猶豫，左前方的林木一陣晃動，七八個人影猛地沖了出來！
    但下一秒，陸青璃幾乎要哭出來。
    不是公司的人！
    是林棲者！
    為首的，正是那位曾給他們當過向導、皮膚黝黑、眼神銳利的年輕獵人塔爾！他手里握著一把造型奇特的、似乎是骨與木制成的長弓，身后跟著其他幾位同樣矯健的林棲者戰士，臉上涂抹著暗色的油彩，眼神警惕而充滿野性的力量。
    “青璃？！”塔爾看到她，明顯吃了一驚，尤其是看到她狼狽不堪、亡命奔逃的樣子，以及她身后那迅速蔓延而來的、令所有生命本能戰栗的死亡氣息。
    “快跑！”陸青璃用盡最后力氣嘶喊，“后面！蝕暗！它醒了！它在追我！”
    塔爾的臉色瞬間變得無比凝重。他顯然知道“蝕暗”意味著什么。他沒有任何猶豫，對著身后同伴快速打了幾個復雜的手勢。
    林棲者們行動迅捷如獵豹，并沒有立刻轉身逃跑，而是迅速散開，占據有利位置。塔爾從背后的箭囊中抽出的并非普通箭矢，而是一種箭簇似乎由某種發光晶體打磨而成的特殊箭矢。
    “從我們中間穿過去！一直往北！”塔爾對陸青璃吼道，同時拉滿了弓弦，瞄準了她身后那片吞噬光線的幽暗。“我們會暫時阻擋它！快！”
    沒有時間思考或感謝。陸青璃咬著牙，從林棲者們讓出的通道中沖了過去。在與塔爾擦肩而過的瞬間，她看到他眼中沒有絲毫恐懼，只有一種面對天敵般的、近乎神圣的決絕。
    她繼續向前狂奔，身后傳來了弓弦震動的嗡鳴，以及那種晶體箭矢破空飛行的奇異尖嘯。
    她沒有回頭。她不敢回頭。她只知道拼命向前跑，將林棲者戰士們決絕的背影和那令人心悸的嘶鳴聲甩在身后。
    那些發光的箭矢似乎起到了一些作用。密鑰印記感受到后方蝕暗的追擊速度明顯減緩了一下，傳來一陣劇烈的能量擾動，仿佛冰冷的火焰被某種力量短暫地壓制、激怒。
    但很快，那種令人絕望的吞噬感再次增強，并且…似乎變得更加狂暴了！
    林棲者的攔截，如同投入深潭的石子，或許激起了漣漪，卻無法真正阻擋深淵的蔓延。反而可能…
    陸青璃不敢想下去。她只能跑，沿著塔爾指示的北方，希望能在林棲者用生命為她爭取的寶貴時間里，拉開足夠的距離。
    她的肺部如同風箱般拉扯，喉嚨里滿是血腥味。雙腿早已麻木，僅靠著意志在驅動。眼前的景物開始模糊、搖晃。
    不知又跑了多久，天色完全暗了下來。雙月的光芒勉強提供著照明。身后的追擊感似乎減弱了一些，但仍然如同懸在頭頂的利劍，不知何時就會再次落下。
    她終于體力不支，一個踉蹌摔倒在地，掙扎了幾下，再也爬不起來。
    完了嗎？就要到這里了嗎？
    她絕望地想著，意識開始渙散。
    就在這時，一只冰冷而有力的手突然從旁邊伸出，猛地捂住了她的嘴！另一只手緊緊箍住了她的身體，將她迅速拖入旁邊一堆茂密的、帶著刺鼻氣味的灌木叢中！
    “嗚！”陸青璃驚恐地掙扎，但對方的力量極大，她根本動彈不得。
    “別出聲！想活命就安靜！”一個壓低的、異常冰冷熟悉的聲音在她耳邊響起。
    是羅克？！
    陸青璃瞬間停止了掙扎，心臟卻跳得更快。他怎么在這里？！
    羅克捂著她的嘴，身體緊繃如獵豹，警惕地透過灌木縫隙盯著外面。他的臉上沾著泥土和一道細微的血痕，眼神依舊銳利如刀，但似乎多了一絲難以察覺的疲憊和…焦灼？
    幾秒鐘后，一陣細微的、仿佛空氣被抽干的嘶嘶聲從他們剛才經過的小徑上掠過。那冰冷的惡意再次彌漫，但這一次，它似乎失去了明確的目標，在原地徘徊、搜索了片刻，才極不情愿地、緩慢地向另一個方向移動、消散。
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    它走了？暫時失去了追蹤？
    羅克又等待了足足幾分鐘，直到那令人窒息的感覺徹底消失，才緩緩松開了手，但依舊保持著高度警惕。
    陸青璃猛地喘了幾口氣，驚魂未定地看著他：“你…你怎么…”
    “閉嘴。”羅克打斷她，聲音里沒有絲毫溫度，“你的愚蠢差點害死所有人。公司搜索隊第三小組的信號在十分鐘前全部消失，定位就在東南方向三公里處。緊接著就監測到超高強度的未知能量反應和生命信號湮滅。是你干的？”
    “不是我！是蝕暗！是它吞噬了他們！”陸青璃急促地辯解，“我警告過他們，但他們不聽…”
    “蝕暗？”羅克眉頭緊鎖，顯然對這個詞感到陌生但極度警惕，“那是什么？和你偷走的東西有關？”他的目光銳利地掃過陸青璃被月影紗遮蓋的身體，似乎能感覺到“基石”散發的微弱能量。
    “我沒有偷！那本來就是…”陸青璃的話再次被打斷。
    “我不管那是什么！”羅克低吼道，一把抓住她的手腕，力量大得讓她疼得吸冷氣，“奧托下了死命令，必須把你和那東西帶回去。你現在是整個任務的最高優先目標，活體優先，但必要時可以清除。”
    陸青璃的心沉入谷底。公司果然不會放過她。
    “但你剛才救了我…”她試圖尋找一絲轉機。
    “那是因為你死了比活著麻煩更大！”羅克冷冷道，“奧托要的是你腦子里可能存在的星旅者數據和你手里的東西。如果你被那種…‘蝕暗’…吞噬，公司什么都得不到。更何況…”他頓了頓，眼神閃爍了一下，“那種東西，看起來比星旅者的遺產更危險。公司必須了解它。”
    他的動機依舊純粹為公司利益，但至少，他暫時不會殺她，甚至需要保護她不被蝕暗吞噬。
    “我們必須立刻返回海岸營地。”羅克松開手，站起身，不容置疑地命令道，“跟我走，別耍花樣。你的小把戲已經讓情況徹底失控了。”
    陸青璃掙扎著爬起來。她知道跟羅克回去意味著什么——被公司控制，交出手中的“基石”，所有的發現和警告都可能被公司扭曲利用。但她現在孤立無援，身受重傷，身后還有蝕暗和可能存在的公司其他搜索隊。羅克雖然危險，但至少是目前唯一能提供一定程度保護（盡管動機不純）并帶她返回營地的人。
    “營地…營地怎么樣了？”她跟上羅克的腳步，忍不住問道。
    羅克的側臉在月光下顯得格外冷硬：“在你離開后，奧托加強了對周邊區域的探索和資源采集。幾天前，北部海岸線發現了-->>一種高能量結晶礦脈，開采隊已經進駐。但…”他似乎在斟酌用詞，“…開采過程不太順利，遇到了一些…詭異的抵抗，損失了幾個人和設備。奧托認為可能與星旅者遺跡或本地土著有關。”