沼澤底部的淤泥沒到膝蓋，每挪動一步都像要被吸進地獄。云航扶著一棵半枯的紅樹林，吐出嘴里的腥水，眉心的暖流還在緩緩轉動，像團被裹在棉布里的炭火，明明滅滅地烘著五臟六腑。
他已經在這片腐瘴帶里走了三天。
第一天夜里，磷火在蘆葦叢中跳著詭異的舞，他靠著巖壁啃完最后半塊粗糧餅，才想起云曦臨行前塞給他的醒神草——那籃草多半和姐姐一起，落入了張昊手里。這個念頭讓他心口發悶，攥著玉佩殘痕的手指又收緊幾分，直到掌心被硌出紅印才松開。
“咕哇——”
頭頂的樹冠突然晃動，幾只灰羽怪鳥撲棱著翅膀飛開，帶起的瘴氣落在云航裸露的胳膊上，瞬間起了層紅疹。他迅速后退半步，后背抵住濕滑的樹干，右手摸到腰間——那里別著塊磨尖的玄鐵礦片，是從礦道廢墟里撿的，邊緣還沾著暗紅的血漬。
沼澤里的“居民”遠比礦道里的毒蟲兇險。昨天清晨，他親眼看見一條水桶粗的沼鱷，用布滿骨刺的尾巴將一頭巖羊抽成肉泥，那chusheng的鱗甲在磷光下泛著青黑色，顯然常年以腐心草為食，毒性比尋常兇獸烈上三分。
云航的目光落在前方三米處的水洼里。幾株暗紫色的水草正隨著水波搖晃，根莖處結著拳頭大的瘤狀果實——那是腐心草，按礦脈神龕上的古書記載，其根莖曬干研磨后，能暫時壓制瘴氣對肉身的侵蝕，更重要的是，蘊含著一絲可供淬體的微弱氣血。
他貓著腰，踩著淤泥里的樹根慢慢靠近。腐心草周圍的水面泛著淡淡的油光，這是沼鱷標記領地的方式，意味著附近必定有成年鱷蟄伏。云航屏住呼吸，將玄鐵片橫在胸前，左手悄悄探向背后的麻布袋——里面裝著他這三天收集的青髓碎屑，加起來不過拳頭大小，還不夠普通淬體童生一頓的用量。
指尖剛觸到腐心草的根莖，腳下的淤泥突然劇烈翻涌！
“嘩！”
青黑色的鱷頭破水而出，兩排尖牙閃著寒光，腥臭的涎水濺了云航滿臉。他幾乎是憑著本能向左側翻滾，躲開那足以咬碎玄鐵的巨口，右手的礦片順勢劃向鱷腹——那里是鱗甲最薄弱的地方。
“嗤啦！”
礦片在鱷腹留下道淺痕，墨綠色的血液噴濺而出，帶著刺鼻的腐味。沼鱷吃痛，尾巴橫掃過來，云航被一股巨力掀飛，撞在紅樹林的樹干上，喉頭涌上腥甜。
就在這時，眉心的暖流突然炸開！
不是之前那種溫和的溫暖，而是像被人狠狠攥住，一股灼熱的氣浪順著血管直沖掌心。云航下意識地將按在腰間的左手抬起，掌心正對沼鱷的眼睛，那股氣浪竟順著他的指尖噴薄而出，形成一道淡紅色的氣流，撞在鱷眼上。
“嗷——”
沼鱷發出震耳欲聾的慘嚎，痛苦地在泥里翻滾。云航趁機撲過去，撿起掉落的礦片，用盡全身力氣刺向它的脖頸連接處——那里是兇獸氣血匯聚的要害，就像人類的足三里穴，是淬體境修士發力的關鍵。
礦片沒入大半，沼鱷的掙扎漸漸微弱下去。
云航癱坐在淤泥里，大口喘著氣，渾身的骨頭像散了架。他低頭看向自己的左手，掌心的紅痕比之前更深了，隱約能看到血管里流動的淡紅色氣流，那是……氣血？
他猛地想起《萬竅歸神訣》的開篇圖譜，第一頁就畫著掌心的勞宮穴，標注著“聚氣如握火，散則成燎原”。難道說，在沒有開啟天竅的情況下，這功法竟能直接調動肉身潛藏的氣血？
這個發現讓他心臟狂跳。塵寰境的修煉常識里，沒有天竅引導，氣血就像沒頭的蒼蠅，只能在肌肉里亂撞，最多練出些蠻力，絕不可能形成如此凝練的氣流。他試著按圖譜上的姿勢，雙手交疊于小腹，想象著那股暖流從眉心沉入丹田——
“呃！”
劇痛突然從丹田傳來，像是被燒紅的鐵錐狠狠扎了一下。云航渾身痙攣，冷汗瞬間濕透了破爛的衣衫，好不容易凝聚的氣流潰散開來，在四肢百骸里亂竄，疼得他幾乎暈厥。
“原來如此……”他緩了半天才喘過氣，嘴角扯出抹苦笑。沒有天竅這個總樞紐，強行引導氣血就像在沒有渠溝的地里開河，不泛濫成災才怪。《萬竅歸神訣》雖能繞開天竅，但這“無序煉體”的代價，比他想象的更痛。
他砍下沼鱷的膽囊，將膽汁涂在胳膊的紅疹上——老礦工說過，兇獸的膽液能解瘴毒。然后挖出腐心草的根莖，用礦片削去外皮，露出里面乳白色的肉質，咬了一口，澀得舌頭發麻，卻有股清涼的氣息順著喉嚨往下滑，眉心的暖流似乎又活躍了些。
接下來的五天，云航就在這片腐沼里扎了根。<b>><b>r>他找到一處半塌陷的溶洞，洞口被茂密的紅樹林遮掩，里面干燥的石壁上還留著前人刻的字跡，看磨損程度像是幾十年前的礦工避難所。云航用沼鱷的皮鋪在地上當床，將收集的青髓碎屑和腐心草根莖按三比一的比例混合，搗成糊狀敷在身上——這是他琢磨出的土辦法，用腐心草的清涼中和青髓的燥烈，雖比不上正規的淬體靈液，卻能勉強滋養肉身。