天剛蒙蒙亮。

臨冬城的庭院里，就已經被馬匹的嘶鳴與獵犬興奮的吠叫聲填滿。

仆人們呵著白氣，牽著煩躁不安的駿馬。

騎士們則在大聲談笑著，檢查著自己的馬鞍與弓箭。

空氣里，彌漫著皮革、馬汗與清晨寒霜混合的凜冽氣息。

勞勃?拜拉席恩國王，宿醉的痕跡還掛在他浮腫的眼皮上。

但他精神頭十足。

對他而，沒有什么比一場痛快的狩獵，更能消解臨冬城帶來的煩悶。

“奈德！”

勞勃洪亮的嗓門，蓋過了整個庭院的喧囂。

“別磨蹭了！”

“北境的野豬，可不會等著我們！”

勞勃一把攬過奈德的肩膀。

那力氣大得讓后者一個趔趄。

奈德?史塔克已經換上了一身便于行動的皮甲，臉上帶著幾分無奈。

他并不熱衷于此。

但國王的興致，他無法拒絕。

他的目光在人群中掃過，很快就看到了那個站在廊柱陰影下的身影。

林恩。

他身穿黑衣兜風，腰間佩著長劍，安靜得像一塊石頭。

奈德走了過去。

經過昨夜的密談，他對這個年輕人的看法，已經發生了天翻地覆的改變。

那不再是單純的庇護者與囚犯。

而是一種微妙的，帶著倚重的信任。

“林恩。”

奈德的聲音很沉穩。

“跟我們一起去吧。”

“在馬背上待一天，總比悶在城堡里好。”

“而且，有你在，我也能更放心一些。”

最后那句話，才是他真正的意圖。

林恩抬起頭。

他看著奈德那雙真誠的灰色眼睛，也看到了不遠處，勞勃國王投來的好奇目光。

林恩搖了搖頭。

“多謝您的好意，大人。”

“只是我與匪徒搏殺時留下的舊傷還在隱隱作痛。”

他指了指自己的肋下和手臂。

“長途騎行，恐怕會吃不消。”

“我想留在城堡里，做一些恢復練習。”

這個理由既合情合理，又彰顯出一個戰士的本分。

奈德眼中的邀請，變成了理解。

他點了點頭。

“也好。”

“注意身體。”

奈德重重地拍了拍林恩的肩膀，轉身跟上了國王的隊伍。

號角聲再次響起。

龐大的狩獵隊伍涌出臨冬城的城門。

馬蹄聲與犬吠聲漸漸遠去。

庭院，在一瞬間安靜了下來。

喧囂退去后，一種空曠的寂靜，籠罩了整座城堡。

林恩臉上的平靜，也隨著最后一騎消失在視野中，而緩緩褪去。

他沒有回房。

而是提著劍，穿過空無一人的庭院，走向那座被遺忘的塔樓。

第一堡。

風，從殘破的垛口間穿過，發出嗚咽般的聲響。

林恩選了一處背風的空地。

這里視野開闊，又足夠偏僻，不會引人注意。

林恩拔出長劍。

劍鋒在灰白色的天光下，劃出一道道冰冷的弧線。

刺擊。

格擋。

閃避。

他心無旁騖，仿佛真的只是一個在勤勉練劍的戰士。

但他的耳朵，卻捕捉著周圍的每一絲聲響，眼睛也隱隱鎖定著那座古老的塔樓。

他在等。

等一個男孩，還有一對姐弟。

等一個足以改變整個北境，甚至七國命運的機會。

時間，在單調的揮劍聲中，一點點流逝。

直到一個穿著灰色上衣的小小身影，闖入了他的視野。

林恩收起了劍。

布蘭?史塔克。

那個男孩像一只精力旺盛的小狼，在空曠的城堡里四處奔跑。

父親與兄長們都出城打獵，他被留了下來。

百無聊賴之下，攀爬就成了他唯一的樂趣。

布蘭的目光，很快就被那座臨冬城最古老的建筑所吸引。

第一堡。

爬過了無數次的第一堡。

但男孩的臉上，還是露出了躍躍欲試的興奮。