“哪個廚房的管事會偷偷藏麥酒？”

“怎么才能在不被發現的情況下，溜到神木林里去？”

艾莉亞的嘴巴慢慢張成了“o”型。

她沒想到，這些自己平日里干的“壞事”，居然也能拿來當學費。

“我同意！”

她沒有任何猶豫，立刻答應下來。

“成交。”

“但不是現在，等我傷好了。”

“而且，這件事，不能讓任何人知道。”

“來！”

艾莉亞伸出臟兮兮的小拳頭。

林恩一愣。

他隨即也伸出拳頭，和她的小拳頭輕輕碰在一起。

一個簡單的契約便已達成。

就在這時，一陣急促的鐘聲在城堡上空炸響。

當！當！當！

學士塔樓傳來的聲音，沉重而悠遠。

有渡鴉抵達。

林恩臉上的笑意瞬間消失。

他抬起頭，望向那座高聳的灰色塔樓。

該來的，終于來了。

艾莉亞也聽到了鐘聲，她疑惑地看了一眼塔樓，但很快又把注意力轉回林恩身上。

“說定了！晚上我來找你！”

艾莉亞說完，像只快樂的小鹿一樣，一蹦一跳地跑開了。

林恩沒有動。

他只是靜靜地站在原地，感受著城堡里正在發生的變化。

衛兵的腳步聲變得匆忙，仆人們交頭接耳的聲音也壓低了許多。

一股無形的緊張感，正在空氣中迅速彌漫。

山雨欲來風滿樓。

……

主堡的書房里。

壁爐里的火焰熊熊燃燒，發出噼啪的聲響。

但房間里的氣氛，卻比外面的冰雪還要寒冷。

奈德?史塔克站在窗前，看著外面灰蒙蒙的天空。

他的手中，捏著一張小小的羊皮紙。

紙的邊緣，還帶著渡鴉信筒的蠟封殘跡。

凱特琳?徒利，他的妻子，正站在他的身后。

她的臉上，滿是無法掩飾的憂慮與悲傷。

“瓊恩……他死了。”

凱特琳的聲音帶著一絲顫抖。

她的妹妹，萊莎?艾林，成了寡婦。

兩家之間的關系有些混亂。

萊莎?艾琳是老艾林晚年的妻子，而萊莎又是凱特琳的妹妹，而奈德是艾林的養子。

奈德沒有回頭。

他依舊沉默著，像一尊石雕。

“信上說，是突發的急病，熱病。”

凱特琳繼續說道，她的手緊緊絞著自己的衣袖。

“可萊莎偷偷送來的另一封信里說……”

凱特琳停頓了一下，似乎不敢說出那個可怕的詞。

“……是謀殺。”

“蘭尼斯特家干的。”

書房里陷入了死一般的寂靜。

只有壁爐里的木柴，在發出最后的哀鳴。

奈德緩緩地轉過身。

他的臉上沒有任何表情，但那雙灰色的眼睛里，卻翻涌著驚濤駭浪。

林恩的話，如同魔咒一般，在他的腦海里瘋狂回響。

“國王之手，瓊恩?艾林大人。”

“他死了。”

“他會被人謀殺。”

一字不差。

預已然成為現實。

“勞勃……國王，正在北上的路上。”

凱特琳的聲音里，充滿了不安。

“他要來臨冬城。”

“他要請你南下，接替瓊恩，成為新的國王之手。”

奈德閉上了眼睛。

“而這，就是一切悲劇的開始。”

耳邊響起林恩的話語。

這讓奈德感到一陣徹骨的寒意。

那股寒意從他的腳底升起，瞬間傳遍四肢百骸。

比北境最凜冽的寒風，還要冰冷。_c