他繞到黃綢帳子的盡頭，見幾個小太監正懶懶散散地靠在樹上，手里搖著折扇，嘴里還嚼著瓜子。

賈璉便連忙上前，遞上早已備好的銀錠子，語氣恭敬：“幾位公公，敢問娘娘的儀仗何時能到？府里的人已在門口等了許久，這日頭太毒，怕有人撐不住。”

一個胖太監接過銀錠子，掂了掂，慢悠悠地扇著扇子：“急什么？賢德妃娘娘鸞駕才剛從宮里出發呢！這一路要走半個多時辰，你們再等等吧。”

賈璉心里一驚，才剛出發？那還要再等至少一個時辰！可他不敢多問，只能躬身應下，轉身快步回府稟報。

“才剛從宮里出發？”賈母聽了，心里咯噔一下，“這么熱的天，還要等多久？”

“公公說要走半個多時辰，”賈璉壓低聲音，“要不……讓女眷們先去廊下歇會兒，等儀仗近了再出來？”

賈母搖搖頭，語氣堅決：“不行！皇家規矩不能破，咱們若是中途退了，傳出去就是對娘娘不敬。讓丫鬟們多遞些冰水，再拿些薄扇來，大家再撐撐。”

丫鬟們連忙端來冰水，又取了素面折扇，挨個遞給主子。眾人喝了幾口冰水，扇著扇子，卻還是抵不住烈日的炙烤。

又過了一個時辰，到了申時，遠處終于傳來隱隱的鑼鼓聲――儀仗來了！

所有人瞬間精神一振，連忙整理好衣擺，挺直了腰板。

鑼鼓聲越來越近，明黃的儀仗隊從街角拐了過來：最前面是舉著旌旗的士兵，步伐整齊。

后面跟著提著宮燈、捧著香爐的宮女，身姿窈窕。

再往后，是賢德妃的鸞駕，轎身描金繪鳳，四角掛著鎏金鈴鐺，隨著步伐輕輕晃動，發出清脆的聲響。

車架緩緩通過在榮國府大門前，并沒有停下，而是繼續往前走著。經過西角門，直接進入了省親別院。

到了地方，四個個穿著青緞宮裝的宮女上前，輕輕挑起轎簾，一只繡著鸞鳥的明黃繡鞋先落在鋪好的紅毯上，緊接著，賢德妃在宮女的攙扶下，緩緩走了下來。

她穿著一身明黃宮裝，領口袖口繡著纏枝蓮紋，頭上戴著點翠珠釵，珠釵上的明珠隨著動作輕輕晃動――這模樣，分明就是元春！

可賈母和王夫人剛要上前，笑容卻驟然僵在臉上。

往日里，元春待她們總是親昵的，眼神里帶著女兒家的軟糯，見了面定會先喊“祖母”“母親”。

可今日的元春，臉色蒼白得沒有半分血色，眼下的青黑遮都遮不住，眼神空洞得像蒙了層霧，連看她們的目光都帶著股陌生的疏離。

更讓兩人心驚的是，她的左手始終緊緊攥著帕子，指節泛白，走路時腳步虛浮，若不是宮女扶著，幾乎要站不穩，這哪里是那個在宮中養尊處優的賢德妃啊！

賈母的手猛地攥緊了鴛鴦的胳膊，指節泛白；王夫人則往后退了一步，差點撞到身后的丫鬟，聲音都在發抖：“娘娘？您這是……怎么了？”

賢德妃聽到聲音，嘴角似乎想勾起一抹笑，可剛動了動，就劇烈地咳嗽起來，宮女連忙遞上帕子。

賈母和王夫人看著她咳得發抖，心里瞬間涼了半截，她們的元春，在宮里到底經歷了什么？才兩個月不見，怎么就會變成這副模樣？_c