月余時光，川東一帶風聲鶴唳。山城內，戒備森嚴的楊公館里，煙霧繚繞，空氣凝滯。楊什身著藏青綢衫，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，眉頭緊鎖，聲音里帶著壓抑不住的煩躁：他李宇軒，到底想干什么？

    話音落下，廳內一片沉寂。八仙桌旁，劉香猛地一拍桌面，震得茶盞叮當響，茶水潑濺在紅木上，洇開一片深色。“操！這姓李的是越來越不把咱們放在眼里了！”他粗聲罵道，眼底翻涌著戾氣，“川東、鄂西，多少人都往他巴東跑？商戶、流民，連他娘原先跟著咱們吃飯的團丁，都被他那套說辭給拐跑了！”

    角落里，一位白發鄉紳清了清嗓子，顫巍巍地道：“楊司令、劉司令，李宇軒在巴東搞的那一套，實在是……有違常理啊。不僅免了百姓三年賦稅，大興學堂醫館，如今連佃戶交租，都敢強壓到三成。這……這是要掘我等根基啊！”

    “根基？”劉香冷笑，臉上的橫肉抽動，“他這是在收買人心！當初他剛落腳巴東，還算安分，守著那彈丸之地練兵，咱們只當沒看見。可現在呢？”他霍然起身，雙手撐桌，聲音陡然拔高，“他兵越練越多，手越伸越長！上月，連秭歸的厘金局都敢伸手接管！他想干什么？分明是要另立山頭！”

    楊什深吸一口氣，強壓下心頭的不安。他比劉香沉得住氣，但李宇軒的步步緊逼，也讓他如坐針氈：“李宇軒的胃口，確實越來越大了。起初只要些軍餉，我們幾家湊湊也就打發了。如今索要糧草、軍械不說，竟開始干涉地方政務。長此以往，這川鄂邊境，怕真要改姓李了。”

    大不了拼個魚死網破！劉香眼中兇光一閃，下意識摸了摸腰間的槍套，咱們幾家湊湊，十幾萬人馬還是有的，還怕他一個李宇軒？

    楊什沉吟片刻，目光掃過在場鄉紳和軍官，緩緩道：“硬拼是下策，得先穩住后方。”他看向幾位鄉紳，語氣沉重，“諸位回去，務必讓下面的人都明白，李宇軒此舉，是要絕了大家的生路。他減賦降租，看似惠及百姓，實則是要掏空我們的錢糧根基。今日他動稅收，明日就能清丈田畝，查抄家產！若再不齊心，出錢出糧，下一個身家不保的，就是在座諸位！”

    鄉紳們聞，臉色驟變，彼此交換著驚懼的眼神。他們世代盤踞，家業全賴田租與地方攤派，李宇軒的讓法，無異于釜底抽薪。“楊司令放心！我等回去即刻籌措，定將糧餉盡快備齊！”為首鄉紳連忙表態，余人紛紛附和。

    好！楊什點頭，轉向身旁參謀，“傳令各部，向巴東邊境移動，沿江布防。我倒要看看，他李宇軒敢不敢先動手！”

    劉香也壓下火氣，沉聲道：“我即刻回去調動主力，三日之內，必到巴東與你會合。這次，定要叫他知道，這川東，到底是誰說了算！”

    公館內頓時人影攢動，電報滴答，腳步紛沓，一場針對巴東的軍事行動，在暗夜里悄然展開。

    數日后，巴東行政公署。

    李宇軒正伏案批閱文件，午后的陽光透過窗欞，在他身上投下安靜的光影。門被猛地推開，黃偉步履匆忙地進來，額角帶汗：“主席，緊急軍情！楊什、劉香等人已集結十余萬兵力撲來，前鋒已抵達野三關！”

    李宇軒并未抬頭，筆尖在紙面沙沙作響，聲音平穩：“慌什么。”

    黃偉一怔，見主席如此鎮定，心下稍安，但仍急切道：“主席，敵軍勢大，兵力數倍于我，且多是老兵，我們……”

    “打仗，靠的不只是人多。”李宇軒擱下筆，抬眼，目光銳利，“是民心，是紀律，是堂堂正正之師。”他頓了頓，“你立即擬寫報告，詳陳楊、劉等人擁兵自重、違抗中央、意圖作亂之事實。我批條子，命胡中南、杜與明兩部，即刻自漢中、宜昌出發，分路馳援巴東，平叛討逆。”

    “是！”黃偉領命之后，轉身欲走，等等，主席，我呢？

    李宇軒沉吟了一下，看著黃偉：“你，嗯……這次就留在我身邊，負責公署后勤與各方聯絡。”

    黃偉心中一凜，隨即涌起一股被重用的熱流，挺直腰板敬禮：“是！屬下必竭盡全力，不負主席信任！”

    去辦事吧。李宇軒擺擺手，重新拿起文件，“另外，給金陵發急電，呈報委員長：巴東楊什、劉香等-->>部，無視國府法令，聚眾謀逆，兵臨城下，危及地方，懇請中央示下。”

    明白！黃快步退出，心下對主席的沉穩愈發敬佩。

    電波載著巴東的緊急軍情，穿越千山萬水，飛向金陵。

    金陵，總統府。

    蔣校長靠在沙發上批閱公文，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦意。各地軍閥頻生事端，黨內派系傾軋不休，令他心力交瘁。