老馬那番看似關心實則警告的談話，如同在信訪中心原本稍有松動的氛圍里，悄然注入了一股寒氣。

變化是細微而迅速的。

科員小陳不再像之前那樣，主動將疑難案卷送到沈墨桌上。當沈墨問起幾個正在梳理的積案進展時，小陳眼神閃爍，支吾著說：“孫老師說他那邊先跟跟進，讓我……讓我先處理些日常登記。”

老孫見到沈墨，雖然不再像最初那樣冷嘲熱諷，但也恢復了之前那種公事公辦的疏離，絕口不再提請教方法的事。一次沈墨想與他討論那個涉及多部門協調的城建案子下一步方案，老孫只是含糊地擺擺手：“那個啊，先放放，最近手頭別的事多，顧不過來。”

就連一向與世無爭、只等退休的老錢，捧著枸杞杯路過沈墨辦公室時，腳步都加快了幾分，仿佛里面有什么不祥之物。

一種無形的隔閡與緊張感，重新彌漫開來。

沈墨心里明鏡似的。這絕非偶然。老馬傳達的“信號”已經生效——沈墨的“銳意進取”觸怒了薛副縣長，跟他走得太近，可能會引火燒身。于是，那些剛剛燃起一點熱情的火苗，迅速被“多一事不如少一事”的生存智慧所澆滅。

“老規矩”重新占據了上風。這“規矩”的核心就是：按部就班，不出錯就是功；模糊處理，不沾鍋就是能。

一天下午，一位反映村集體賬目不清的信訪人情緒激動地在接待大廳嚷嚷，指責中心轉辦后鎮里的回復是“官樣文章”，根本沒有解決問題。按照沈墨之前推動的工作思路，這種情況應該啟動初步核查，至少要與鎮里進行更深入的溝通。

但負責此案的老孫，只是熟練地安撫著信訪人，重復著“已經轉辦，請耐心等待”、“我們會繼續督促”之類的套話，最后甚至暗示對方：“老哥，有些事，較真下去對你也沒啥好處，差不多就行了。”

信訪人最終帶著失望和更多的怨氣離開了。

沈墨站在辦公室門口，靜靜地看著這一幕。他知道，老孫并非惡意，這只是他在這套系統里生存多年形成的本能。在“穩定”和“不出事”的絕對優先級面前，個體的公正和問題的實質解決，往往可以被犧牲。