歸衛府途中。

蘇禮見衛青與衛去病面有郁色，心知未先稟明攜駒同行，恐難辭其咎。

趙隸、趙叢察氣氛有異，又見牛車上駒瑟縮發抖，至衛府門首。

趙叢便先進先引駒下去。

衛青讓衛士皆退，旋身向蘇禮道：

“隨我來。”

正廳二人分坐已定。

去病身前傾，語含怒意：

“你老實說，今日侯府攜，是否故意瞞我與舅父？”

蘇禮低頭拱手，直相告：

“不敢隱瞞大將軍與校尉，是。”

“你竟敢認！”

去病猛地拍了下案幾

“為何要這般做？此乃先斬后奏！若侯府執意不允，難不成當場爭執？屆時我與舅父何以自處？”

衛青目光沉沉落在蘇禮身上，始終未語。

蘇禮垂首，聲氣卻穩：

“末掾知，出此下策，實乃無奈

——若事先稟明，大將軍未必應允。臨時之計，只因衛大將軍的臉面，侯府必有所忌。然，此戰若勝，末掾愿以俸錢、賞賜贖駒，絕不連累大將軍。”

衛青將酒卮頓于案，濺出幾滴：

“你當衛府是能隨意支使的？攜駒是一事，竟還謀戰后贖回

——沙場兇險，勝負難料，豈是說勝就能勝的？”

去病接話，語氣更厲：

“留你在身邊當差，是信你本分，不是讓你自專！事事相瞞，這便是欺上瞞下！”

蘇禮躬身更深：

“衛大將軍、衛校尉息怒。家父生前教我，事有輕重，策有緩急。他教我所，馬性如人心，順則馴，逆則躁

——這話不單能馴馬，對付匈奴騎兵也合用。”

衛青眉峰微挑：

“少拿你父做托詞。”

“并非托詞。”

蘇禮抬頭，眼底亮得很

“家父留過一塊木牘，上面寫著夜襲匈奴，先亂其馬。他說匈奴戰馬吃慣了草原野草，若在草料里混進曬干的棘藜粉，戰馬會嘴腫蹄爛，根本上不了陣。”

他頓了頓，續道：

“家父還教我做皮哨子，吹一聲是，吹兩聲是。夜里行軍，用破布裹馬嘴、麻布纏馬蹄，能讓馬

——只是這些法子，末掾也不知實效如何。”

去病皺眉：

“這與你帶駒走有何關聯？”

蘇禮垂眸道：

“這法子能助校尉戰事更順，事半功倍。此戰若勝，校尉既能立不世功，亦能了卻母愿，認祖歸宗

——這才是我帶駒走的底氣：我要助校尉打贏這仗，讓所有事都有轉圜的余地。”

衛青沉默片刻，端起酒卮卻沒喝：

“所以，你之，便是這大戰而歸？”

“這只是其一。”

蘇禮聲音壓低

“其二，軍中抄存的歷年詔命里，二字一年比一年少；而給剽姚校尉的詔命，二字反倒漸多。非陛下不信，是怕校尉與大將軍權重過甚，讓朝堂生了忌憚。”

“放肆！”

衛青猛地攥緊酒卮，去病將腰間佩劍往案上一放，發出‘當’的一聲：

“你這話何意？前些時陛下命我單獨統領河西之戰，詔書里便寫了，這有何不妥？”

“先漢故事猶在。”

蘇禮垂首，字字清晰

“功高者需自抑，陛下雖非高祖，亦怕權柄過盛。衛校尉這兩年勝仗太密，又是大將軍親外甥，朝堂早有衛家兵權過盛的流

——這些話，未必沒入陛下耳中。”

他抬眼，直視衛青：

“大將軍與校尉若總在一處，陛下心里越難安。家父曾說馴馬不能總拽韁繩，該松時得松

——校尉該自己走一條路了”

去病眉頭一皺，手按在劍柄上銳利說道：

“你繞這些彎子，無非是怕人說閑話，說我靠舅父才有今日？”

他起身上前幾步說：

“河西之戰是我親點兵、選其路，刀尖子上掙來的軍功！贏了，皇后有體面，舅父腰桿硬，陛下亦安睡；若敗，我衛去病提頭來見，輪不到旁人置喙！陛下如何想，我不猜；朝堂上的議論，我更沒閑心管

——真打輸了，彼等只會罵我無能。”

他手指在兵符上敲著：

“先把河西的匈奴巢穴蕩平了，再跟我說這些虛的！”

衛青冷笑：

“陛下待我與去病，豈同淮陰侯？”

蘇禮從懷中摸出半塊磨損的牘

“不敢，家父幼時說過，兩匹烈馬同駕一車，遲早會亂，不如分駕兩乘，各走一路，反倒穩妥。陛下要的，是衛校尉能獨當一面，卻不與大將軍捆在一處。”

衛青冷笑：

“你倒會拿你父親的話附會朝堂事”

蘇禮聲音壓得更低：

“昔有田忌賽馬之策，說是以上等馬對中等，中等對下等方能全勝。如今大將軍是陛下上等馬，衛校尉若總跟著大將軍，反成兩上相對，不如讓校尉當中等馬，獨自應對河西，既顯本事，又讓陛下放心

——這才是保長久的法子，也是校尉能堂堂正正認回本姓的根本。”

去病盯著蘇禮，往后靠：

“打河西靠的是刀槍弓箭，我跟舅父是骨肉相連的情分

——這兩樁事，別混在一處說，你說的這些、讓陛下放心，聽著都虛，真為河西之戰計，就該多思謀怎么用你的棘藜粉、夜襲策，怎么蕩平匈奴巢穴

——打贏了，實實在在的軍功，誰還敢妄議？少扯這些朝堂上的虛文”

衛青盯著木牘，半晌才道：

“你就不怕此話傳出，招禍？”

“家父教我治學為要，可也教我士為知己者死。”

蘇禮的聲音穩如磐石，

“衛校尉為我兄妹脫籍，我便得為他謀長遠。這策若成，他能立不世之功，亦能了母遺愿；若不成，我一死而已，絕不連累校尉。”

他頓了頓，刻意把話往實處落：

“況且帶駒走的承諾，也得靠勝仗才能兌現

——末掾獻策，便是要助校尉打贏，不打無把握的仗。”