“哎呀我根本就不是那塊料，我老子是武將出身，你還指望著他的兒子能當狀元啊？我要不是徽旻書院的院生，能夠免去童試，怕是連秀才都考不中。”

“……那你武功很好嗎？”楚懷瑾淡淡地瞥了他一眼，“善于帶兵？”

肖競這下啥話都說不出來了。

與裴燁和楚懷瑾這對夫妻比起來，他確實算得上是一個徹頭徹尾的廢物。

“我……志不在此，”肖競拍了拍手，掩唇咳嗽道，“我母親跟我說了，只要我能夠健康長大，平安地度過這一生，就是圓滿了。”

這話確實像是精國侯爺夫人能說出來的話。

楚懷瑾很輕地笑了一下：“這樣……也很好。”

像肖競這樣的人，哪怕什么都不做，都會有人愛他疼他一輩子。

自己高興就好了，就算沒什么出息也不要緊。

裴燁有出息，可他是將腦袋栓在褲腰上，過著刀尖上舔血的日子。

楚懷瑾有出息，可他晝夜不分地讀書，每日都過著重復枯燥的日子。現在還好了，放到以前，他讀書讀得雙手都是凍瘡，病情日益加重，好多舊書卷上都沾著他咯出來的血。

如果可以的話，誰不想過肖競這種人生呢？

“好了，馬上要黑天了，夜里又要下大雪，你趕緊回府吧，不然夫人又要著急了。”楚懷瑾催促道。

“行，知道了。”肖競站起身來，身邊的小廝立馬打著傘跟了上去，“那回頭見，懷瑾，有事兒就來精國侯府找我，裴燁不在京都中，換我來照顧你。”

楚懷瑾聽這小祖宗的話，眼皮子都跳了兩下。

身邊的管家臉色都沉了下來，注視著肖競，巴不得對方趕緊走的模樣。

楚懷瑾赧然一笑：“你先照顧好自己吧。”

…

這幾日沒怎么下雪，殿試那一日還放晴了，這是個好兆頭。

殿試不用連著考九日，只需要用一個半時辰的時間，答出兩道選題便可。

這種考試內容對楚懷瑾來說不算難事，他甚至提前兩刻鐘交了答卷，是第一批交卷的人。

不一會兒，所有的貢士都交卷了。

他們又等候了一個多時辰，在此期間，他們被請到偏殿用膳。

楚懷瑾沒有多吃，只用了一些糕點填肚子。

他們用膳后沒多久，評卷的結果就出來了，三位主考官公布了前十名，作為進士及第的人選。

這十個人得由大皇子翼王殿下見過之后，才能評判出前三名，分別為狀元、榜眼、探花。

報到第九個，才輪到楚懷瑾。

楚懷瑾眉頭一蹙，不經意間抬起目光，正好碰上了大學士的眼神。

那個老人的眼神很犀利，充斥著試探和審視的意味。

楚懷瑾連忙低下頭，怕自己做出什么冒犯之舉。

他環顧四周，發現前十名多數都是中年人，只有一個看著年輕的，據他所知也有三十一歲了。

楚懷瑾今年剛及冠，是這批人中最年輕的一個。

也是最矚目的一個。

按著名次，他是第九個和翼王殿下會見的人。

輪到他之后，他由小太監們引著，來到了密閣中。

翼王殿下看著很年輕，他是皇長子，但不到三十歲，舉手投足之間都是皇家氣度，他雙眉橫斜，神采飛揚，看不出他曾被圈禁在宗人府長達一年的時間。

楚懷瑾先是按著禮數給對方行禮，隨后被賜座。

本來以為翼王殿下會問他一些犀利的問題，但是完全沒有。

桑扶瀾仔細地打量了他三四遍，隨之一笑：“果真是裴仲元看上的人。”

他叫得親切，可楚懷瑾知道，桑扶瀾和裴燁并不熟。

侯府有侯府的立場，裴燁是侯府的二公子，從小到大都被家人告誡，不可與諸位皇子走得太近。

楚懷瑾敢斷定，翼王殿下和裴燁并無多少交情。

不過桑扶瀾表現得這么熱切，恐怕是想要……籠絡他。

裴燁，安靖侯，南疆十萬大軍，這對任何一個皇子來說，都是不可多得的助力。

楚懷瑾睫毛輕顫，頷首道：“殿下謬贊了。”

桑扶瀾輕輕叩桌：“其實方才那三位主考官已經將前三甲的人選定下來了，只不過是等著我拍板而已。我這個監考官，就是走走過場罷了。”

楚懷瑾呼吸一屏。