“那算了，我再看看。”巴刀魚做出失望的樣子，推著三輪車離開了攤位。他能感覺到，背后那道渾濁的目光，一直跟隨著他，直到他拐過街角。

離開市場，巴刀魚沒有直接回“百味軒”。他找了個僻靜的角落，拿出手機，先給酸菜湯發了條信息：“早市有發現，疑似污染食材源頭。速來‘百味軒’，有要事。”

然后又給娃娃魚發了一條：“幫忙感知一下早市西北角，賣山貨的干瘦老頭，看看什么路數。小心，可能危險。”

信息發出去沒多久，酸菜湯的電話就直接打了過來，語氣火急火燎：“什么情況？污染食材？嚴重嗎？我馬上到！”背景音里傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲，顯然這丫頭已經行動起來了。

娃娃魚的回復則慢了幾分鐘，是一條語音，聲音壓得很低，帶著一絲罕見的凝重：“魚頭哥，那老頭……很不對勁。我試著‘看’了一下，他的情緒像一潭深不見底的死水，表面平靜，底下全是……污穢和惡意。而且，他身上有種‘隔絕’感，我的能力被干擾得很厲害。他籃子里的東西，散發著讓我非常不舒服的‘氣味’（情緒層面的）。你千萬別輕舉妄動，等我過來。”

連娃娃魚的讀心能力都被干擾了？巴刀魚心中一沉。這老頭的棘手程度，恐怕遠超預期。

他不再耽擱，蹬著三輪車飛快地回到“百味軒”。天剛蒙蒙亮，卷簾門還沒開。他剛停好車，酸菜湯就騎著小電驢風風火火地沖到了門口，一個急剎跳下來，臉上還沾著點面粉。

“怎么回事？詳細說！”酸菜湯一把抓住巴刀魚的胳膊，力道大得讓他齜牙咧嘴。

巴刀魚簡單把早市的見聞說了一遍，重點描述了那老頭和那些被“穢氣”侵染的蘑菇。

“污染食材？還故意散布？”酸菜湯眉頭擰成了疙瘩，“這可不是小事！玄廚協會有規定，嚴禁使用或散播任何可能對普通人造成危害的玄異食材。這老頭要么是個不懂規矩的野路子，要么就是……故意的！”

“我覺得是故意的。”巴刀魚沉聲道，“他的氣息很晦澀，娃娃魚都說看不透，而且他那些蘑菇里，有被刻意‘種植’負面能量的跡象。這手法，不像是為了賺錢那么簡單。”

“那還等什么？直接去把他拿下，交給協會處理！”酸菜湯性子急，說著就要往外走。

“等等！”巴刀魚拉住她，“我們兩個灰鐵級，那老頭深淺不知，貿然動手太危險。而且，我們沒證據證明那些蘑菇一定有害，協會未必會立刻重視。萬一打草驚蛇，讓他跑了，或者背后還有更大團伙，就麻煩了。”

“那你說怎么辦？”酸菜湯瞪眼。

巴刀魚沉吟道：“先等娃娃魚過來，集合我們三個人的能力，再制定計劃。至少要先摸清他的活動規律，看看他除了賣這些‘臟’東西，還有什么目的，和誰接觸。另外……”他看向酸菜湯，“你的‘火’，對這種‘穢氣’有克制作用嗎？”

酸菜湯想了想，攤開手掌，一小簇橘紅色的火苗在她掌心跳躍，溫暖而明亮：“我的玄火主‘凈’與‘化’，驅散陰邪穢氣理論上可以，但要看對方‘穢氣’的濃度和性質。如果那老頭是個深藏不露的家伙，我這點火苗可能不夠看。”

正說著，娃娃魚悄無聲息地出現在巷口，像只靈巧的貓。她走到近前，小臉有些發白，低聲道：“我繞路過來，又遠遠‘看’了那老頭一次。他好像……發現我了。雖然沒做什么，但那股惡意更明顯了。魚頭哥，我覺得他是在釣魚。”

“釣魚？”巴刀魚和酸菜湯對視一眼。

“嗯。”娃娃魚點頭，“他故意露出破綻，可能就是想看看，有沒有‘同行’或者‘管閑事’的人會注意到。我們如果現在去動他，很可能正中下懷。”

三人都沉默了。晨光漸漸驅散霧氣，灑在空曠的街道上，但“百味軒”門口的三人，卻感到一股無形的寒意。

對手不僅危險，而且狡猾。

“先按兵不動。”巴刀魚最終做出決定，“酸菜湯，你這兩天多留意市場那邊的動靜，但別靠太近。娃娃魚，你能力敏感，盡量遠距離監控，一旦那老頭有異常舉動，或者有其他人接觸他，立刻通知我們。我……”他看了一眼自家餐館的招牌，“我試著研究一下，有沒有什么辦法，能檢測或者凈化那種被污染的食材。黃師傅留下的筆記里，或許有線索。”

“行！”

“明白！”

兩個女孩異口同聲。

巴刀魚打開卷簾門，三人走進略顯昏暗的餐館。熟悉的灶臺、桌椅、油鹽醬醋的味道，此刻卻讓他們感受到一種沉甸甸的責任。

市井依舊，但暗流已起。他們這三個剛剛踏入玄廚世界門檻的年輕人，將要面對的，或許是一場悄無聲息、卻關乎無數普通人安危的戰爭。

而第一戰，就從這巷口小小的“百味軒”，和早市角落那詭譎的山貨攤開始。_c