凌晨兩點，城中村陷入死寂。

“巴氏家常菜”店內的燈還亮著，但門口掛上了“暫停營業”的牌子。破碎的門板暫時用木板釘死，空氣中還殘留著食魘獸消散后的焦糊味，混合著酸湯的辛辣氣息，形成一種詭異的氣味組合。

巴刀魚坐在柜臺后，用紗布包扎著手臂上的傷口――那是剛才被食魘獸爪子擦到的，雖然不深，但傷口邊緣發黑，隱隱有黑氣滲出。食魘獸的爪子自帶污染，普通人被抓傷，不出半小時就會開始異化。

但巴刀魚不是普通人。

他調動廚道玄力，金色的光芒在傷口處流轉，將那些黑氣一點點逼出、凈化。這個過程很疼，像有無數根燒紅的針在皮肉里穿刺，但他連眉頭都沒皺一下。

“刀哥，喝點水。”酸菜湯端來一杯溫水，眼里滿是擔憂。

娃娃魚則蹲在墻角那灘正在消散的黑水旁，用手指蘸了一點，放在鼻尖輕嗅，眉頭緊鎖。

“怎么樣？”巴刀魚問。

“很純的食魘之氣，但里面摻雜了別的東西。”娃娃魚站起身，走到水池邊洗手，“像是...某種藥草的味道。不是普通的污染，是人為調配過的。”

“藥草？”

“嗯。我聞到薄荷、艾草、還有...曼陀羅。”娃娃魚轉身，臉色凝重，“前兩種是驅邪藥材，但曼陀羅是致幻的。而且比例很巧妙，剛好能壓制食魘之氣的暴戾，讓人在攝入初期感覺良好，甚至產生愉悅感。”

巴刀魚明白了：“所以那些‘鬼食客’是自愿喝下黑湯的？”

“至少初期是。”娃娃魚點頭，“等他們上癮了，就算發現不對勁，也停不下來了。食魘之氣會改造他們的身體，讓他們離不開這種‘食物’。”

自愿上癮，被迫異化。

好毒的手段。

巴刀魚握緊了拳頭。他想起了地上那個融化的人最后的眼神――痛苦、悔恨、還有一絲解脫。

“聯系上黃片姜了嗎？”他問酸菜湯。

“還沒。”酸菜湯搖頭，“電話打不通，發消息也沒回。他上次說要去玄界辦點事，可能還沒回來。”

麻煩了。

黃片姜是他們現在唯一能聯系上的玄廚前輩，也是對抗食魘教的關鍵人物。如果他不在，面對今晚這種情況，他們三個年輕人根本不知道接下來該怎么辦。

“那我們先自己處理。”巴刀魚站起身，“娃娃魚，你能追蹤這股食魘之氣的來源嗎？”

“我試試。”娃娃魚閉上眼睛，雙手結印。她的感知能力開始擴散，像無形的波紋，掃過街道、巷子、每一棟建筑。

一分鐘。

兩分鐘。

三分鐘。

娃娃魚突然睜開眼睛，臉色發白：“找到了...在城西，距離這里大概五公里。但那里...有很多股食魘之氣，至少有二十個源頭，而且還在增加。”

二十個源頭？

巴刀魚心中一沉。這意味著，城西至少有二十個人已經被污染，或者正在被污染。而且數量還在增加，說明食魘教的活動很頻繁。

“具體位置能鎖定嗎？”

“大致范圍可以，但具體到哪棟樓就不行了。食魘之氣會干擾感知，而且對方好像布了陣法。”娃娃魚揉著太陽穴，顯然剛才的感知消耗很大。

就在這時，店門外傳來了敲門聲。

很輕，很有節奏的三下。

巴刀魚瞬間警惕起來。這個時間，誰會來敲門？而且他們掛出了暫停營業的牌子。

“誰？”他沉聲問。

門外沒有回答，但敲門聲又響了三下。

酸菜湯已經摸出了菜刀，娃娃魚也站到巴刀魚身后，做好了戰斗準備。

巴刀魚示意她們退后，自己走到門前，從門縫往外看。

門外站著一個人。

一個穿著白色廚師服的中年男人，看起來四十多歲，面容和善，身材微胖，手里拎著一個保溫箱。他站在路燈下，臉上帶著溫和的微笑，看起來完全不像壞人。

但巴刀魚的心臟卻猛地一縮。

因為他認出了這個人。

“陳...陳師傅？”他失聲道。

門外的男人笑了：“小巴，好久不見。開門吧，外面冷。”

巴刀魚猶豫了一秒，還是打開了門。

男人走進店里，環顧四周，目光在墻角的黑水上停留了一瞬，然后若無其事地移開。

“你這店...今晚挺熱鬧啊。”他說著，把保溫箱放在一張還算完好的桌子上，“我來得不是時候？”

“陳師傅，您怎么...”巴刀魚一時間不知道該說什么。

陳師傅，全名陳青山，是巴刀魚父親的舊友，也是他廚藝的啟蒙老師之一。十年前，陳師傅在城中村開過一家小餐館，巴刀魚那時候才十三歲，經常跑去偷師。后來陳師傅的店關門了，人也不知所蹤，沒想到今晚會突然出現。

“聽說你開店了，一直想來看看，但總是沒空。”陳師傅打開保溫箱，從里面取出幾個飯盒，“今晚剛好有空，就做了幾個菜，想著跟你喝兩杯。沒想到...”

他看向破碎的門板和打斗的痕跡：“看來有人比我早來一步。”

酸菜湯和娃娃魚對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。這個陳師傅出現得太巧合了，而且他看起來太平靜了――普通人看到店里的景象，第一反應應該是報警或者詢問，而不是若無其事地擺菜。

巴刀魚也在觀察陳師傅。十年不見，陳師傅看起來老了一些，但精神很好。最重要的是，他的廚師服一塵不染，手上沒有常年握刀的老繭，反而保養得很好。

這不正常。

一個廚師，尤其是小餐館的廚師，手上不可能沒有繭子。

“陳師傅，您這些年去哪兒了？”巴刀魚試探著問。

“到處走走，學學手藝。”陳師傅擺好菜，又拿出一個小酒壺，“來，坐下嘗嘗。這是我自己釀的米酒，外面買不到。”

桌上擺著四道菜：紅燒肉、清蒸鱸魚、蒜蓉空心菜、還有一個砂鍋燉湯。都是家常菜，但色香味俱全，光是看著就讓人食指大動。

但巴刀魚沒動。

他聞到了一股味道――不是菜香，而是隱藏在菜香之下的一絲...甜膩的香氣。

像是花香，又像是某種香料。

“陳師傅的手藝還是這么好。”巴刀魚坐下，但沒有動筷子，“不過我今晚沒什么胃口，剛跟朋友吃過了。”

“哦？”陳師傅也不在意，給自己倒了杯酒，“那可惜了。這紅燒肉我燉了四個小時，肥而不膩，入口即化。這鱸魚是今天下午剛釣的，新鮮得很。”

他自顧自地夾了塊紅燒肉放進嘴里，細細品味，然后露出滿足的表情。

“還是原來的味道。小巴，你還記得嗎？你爸當年最愛吃我做的紅燒肉，每次來我店里，必點這道菜。”

巴刀魚記得。父親和陳師傅是至交好友，兩人經常一起喝酒，談論廚藝。父親去世前，還念叨著陳師傅的紅燒肉。

但越是這樣，他越覺得不對勁。

“陳師傅，您今晚來，不只是為了送菜吧？”巴刀魚直接問道。