城中村逼仄的天空，難得露出幾顆疏星。巴氏小館早早打了烊，門板上貼著“東主有事，歇業三日”的紙條。昏黃的路燈下，巴刀魚蹲在門口，正對著一盆清水，仔細清洗著幾根剛從夜市地攤淘換來的、表皮帶著奇異螺旋紋的老姜。水波晃動，倒映著他眉心處一絲極淡的、若不凝神細看幾乎無法察覺的金色紋路。
自打上次在貧民窟解決掉那個被食魘污染的食客后，他體內的“廚道玄力”似乎又凝實了些。不僅能更清晰地“聽”到食材本身的“聲音”，對環境中異常氣息的感知也敏銳了許多。比如現在，指尖觸碰到這老姜粗糙的表皮時，除了辛辣的暖意，還能隱約捕捉到一絲絲極其微弱的、仿佛來自地底深處的土腥氣和……某種不安的悸動。
這姜，來歷不簡單。賣姜的老農眼神躲閃，只說是在西郊老墳山附近偶然挖到的。西郊，正是黃片姜上次含糊提過、可能存在不穩定“玄界縫隙”的區域之一。
“刀魚哥！”清脆的聲音打斷他的思緒。娃娃魚抱著個舊帆布包，從巷子口小跑過來，臉上帶著點熬夜后的蒼白，但眼睛亮晶晶的。“酸菜湯姐讓我把這個給你。”她遞過布包，壓低聲音，“是黃導師那邊傳過來的，關于‘鬼市’的資料和準入憑證。”
巴刀魚擦干手，接過布包。入手頗沉。打開，里面是幾卷手抄的、字跡潦草的舊筆記，一枚觸手冰涼、非金非木的黑色令牌，還有一張畫著復雜線條和標注的地圖。
“鬼市？”巴刀魚展開地圖，眉頭微蹙。地圖指向城市東南角一片早已廢棄的工業區，那里廠房坍塌，荒草叢生，是連流浪漢都不太愿意靠近的地方。筆記上記載，每月晦日（月末無月之夜）子時，那里會有非法的玄異物品交易和情報流通，三教九流混雜，危險與機遇并存。黃片姜特意標注：“疑似有低純度‘怨念結晶’流通，或與食魘教外圍活動有關。謹慎探查。”
怨念結晶……食魘教外圍……
巴刀魚想起之前處理掉的變異魚和那個食客腹部的詭異紋路。食魘教如同跗骨之蛆，并未因一次挫敗而消失，反而活動似乎更隱蔽了。
“酸菜湯呢？”他問。
“協會臨時有個緊急任務，城東發現小型‘情緒污染點’，她帶人去處理了，讓我告訴你，鬼市這邊，她可能趕不回來，讓你千萬小心，以探查為主，不要輕易起沖突。”娃娃魚說著，揉了揉太陽穴，小臉上露出一絲疲態，“那邊殘留的情緒碎片……有點吵。”
巴刀魚看著她，心里明白，娃娃魚的讀心能力在應對這種彌漫性負面情緒時，負擔很重。“你留在店里，守好家。我去看看就回。”他收起布包，語氣不容置疑。
娃娃魚張了張嘴，想說什么，最終還是點了點頭，只是眼神里滿是擔憂。“刀魚哥，你……一定要小心。我總覺得，那個地方，讓人很不舒服。”
深夜十一點半。
巴刀魚騎著那輛二手摩托，穿過沉睡的城市，駛向東南郊。越靠近那片廢棄工業區，空氣越顯沉寂荒涼，路燈稀疏昏暗，最后一段路更是完全沒有照明，只能靠摩托車的車燈劈開濃重的黑暗。荒草蔓過膝蓋，廢棄的廠房如同巨獸的骨架，在夜色中投下猙獰的剪影。
按照地圖指示，他將摩托藏在一處半塌的磚墻后，徒步前行。手中黑色令牌微微發熱，指向一個方位。同時，他悄然運轉廚道玄力，眉心微熱，“辨材真意”提升到極限，不僅感知食材，也開始捕捉環境中那些非自然的“氣息”。
死寂，太死寂了。連夏蟲的鳴叫都消失了，只有風吹過破窗和鐵皮的嗚咽。但在這片死寂之下，巴刀魚的玄力感知卻“聽”到了另一種“聲音”――如同無數細碎的低語、壓抑的喘息、還有仿佛粘稠液體緩緩流動的o@聲，從前方那片保存相對完好的舊鍋爐房區域傳來。
空氣中，開始飄蕩起一股極其詭異的香氣。
初聞像是燉煮到極致的肉香，混合著昂貴香料的味道，勾人食指大動。但巴刀魚的“辨材真意”卻在瘋狂報警――這香氣不對！里面摻雜著濃烈的、令人作嘔的腥甜，還有一絲絲仿佛無數絕望情緒擰成實質的“怨念”！
這絕不是正常烹飪能產生的味道！倒像是……將生靈的痛苦、恐懼、怨恨等負面情緒，當作調料，混合在某些邪惡的“食材”中，一起熬煮出來的“邪食”！
他想起黃片姜筆記上提到的“怨念結晶”。難道這里，就在舉行某種煉制那玩意兒的邪惡儀式？
巴刀魚的心沉了下去，殺意悄然滋生。食魘教以情緒為食，污染生靈，已是觸碰底線。如今，竟似有人以更直接、更殘忍的方式，在“烹飪”和提煉負面情緒？
他放輕腳步，如同靈貓般貼近鍋爐房。外墻斑駁，幾扇窗戶用木板胡亂釘死，只有高處幾個破洞透出微弱的、不斷變幻顏色的光暈（非正常火光）。那詭異的香氣和令人牙酸的低聲絮語，正從里面不斷溢出。
他找到一個視線死角，指尖凝聚一絲玄力，無聲無息地在腐朽的木板上蝕出一個小孔，湊近看去――
鍋爐房內部被簡單清理過，中央空地上鋪著一張骯臟的、暗紅色仿佛浸透血跡的地毯。地毯周圍，圍坐著七個身影，都穿著寬大的、帶著兜帽的灰褐色袍子，臉上戴著粗糙的木質面具，面具上雕刻著扭曲的、似哭似笑的鬼臉。
他們中間，架著一口造型古怪的黑色三足小鼎，鼎下燃燒著幽綠色的、沒有溫度的火焰。鼎內，粘稠的、如同活物般蠕動翻滾的暗紅色濃湯正在“咕嘟”冒泡，那股詭異香氣正是來源于此。更駭人的是，濃湯表面不時浮起一些難以辨認的、仿佛細小器官或骨骼的殘渣，以及一張張扭曲的、一閃即逝的痛苦人臉虛影！
每個灰袍人手里都捧著一個缺口的陶碗，正用木勺，小心翼翼地從鼎中舀出那暗紅濃湯，送入口中。每喝下一口，他們的身體就難以抑制地顫抖一下，喉嚨里發出滿足又痛苦的“嗬嗬”聲，面具下的眼睛位置，透出猩紅的光芒。他們身上的氣息，也隨之變得混亂、污濁，充滿了貪婪、暴食、狂躁等極端的負面情緒。
而在鍋爐房最里面的角落，陰影中，蜷縮著三個衣衫襤褸、瑟瑟發抖的人！兩男一女，面色慘白如紙，眼神空洞絕望，嘴巴被破布塞住，手腕腳踝都有被捆綁的淤痕。他們身上，正有絲絲縷縷淡灰色的、仿佛生命精華混合著恐懼絕望的“氣”，被那口黑色小鼎緩緩吸走！
活人取料，熬煮怨念！
巴刀魚只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，怒火瞬間吞噬了理智！這些雜碎，竟然把活人當成“情緒原料”，舉行這種天理不容的邪宴！
他強迫自己冷靜下來。對方有七人，從氣息判斷，都不算強，大約在玄廚學徒到低階玄廚之間，但那個黑色小鼎和幽綠火焰透著邪門，角落還有三個急需解救的人質。必須一擊得手，不能給他們反應或傷害人質的機會。
他迅速觀察環境，腦子里飛快盤算。對方沉浸在“進食”中，警惕性不高。黑色小鼎是核心，那幽綠火焰是關鍵。
他悄然退后幾步，從隨身背包里取出幾樣東西――一小包特制的、混合了朱砂、烈陽藤粉和純凈鹽的“破邪粉”，這是酸菜湯根據協會資料調配的，對低階邪穢有克制作用；幾根纖細卻堅韌的牛筋線；還有一把平時處理禽肉用的、鋒利無比的特制柳葉刀。
他將“破邪粉”均勻涂抹在柳葉刀刃上，刃口在黑暗中泛起微不可察的金紅色光點。然后，他將牛筋線巧妙地在幾根承重的腐朽梁柱間布置了一個簡易的絆索陷阱。
準備妥當，他深吸一口氣，廚道玄力緩緩注入雙眼與雙耳。“萬象眼”雖未完全解鎖，但基礎的夜視和動態捕捉能力已具備。“聽材心語”則被他逆向運用，全力捕捉場內七個灰袍人的呼吸、心跳節奏，以及那黑色小鼎能量流轉的微弱“聲響”。
就是現在！
他手指一彈，一枚小石子精準地打在遠處一堆廢鐵上，發出“哐當”一聲輕響。
“嗯？”靠近門口的一個灰袍人警覺地抬頭，望向聲音來源。
就在他注意力被吸引的剎那，巴刀魚動了！他如同蟄伏已久的獵豹，從藏身處暴起，速度快得只在原地留下淡淡的殘影！目標直指那口黑色小鼎！
“敵襲！！”另一個灰袍人終于反應過來，嘶聲大叫。
但巴刀魚已經沖到近前，右手一揮，涂抹了“破邪粉”的柳葉刀化作一道金紅色的寒光，不是斬向人，而是精準無比地射向小鼎下方那簇幽綠火焰的根部――那里有一塊嵌在地面上的、不斷散發陰寒氣息的慘綠色晶石！
“噗嗤！”
柳葉刀攜帶著微弱的廚道玄力和克邪粉末，正中晶石！
“嗷――！”一聲非人的、仿佛無數細碎靈魂哀嚎的尖嘯從晶石中爆發！幽綠火焰劇烈搖晃，明滅不定，顏色瞬間黯淡下去！黑色小鼎內的暗紅濃湯仿佛失去了支撐，翻滾加劇，冒起大股腥臭刺鼻的黑煙，那詭異的香氣頓時變得污濁不堪！
“我的‘聚怨鼎’！”一個似乎是頭領的灰袍人目眥欲裂，怒吼一聲，身上騰起暗紅色的、帶著腥味的氣息，伸手就向巴刀魚抓來，指甲烏黑尖長！
另外幾人也從“進食”的迷醉中驚醒，又驚又怒，紛紛起身，有的掏出骨匕，有的揮舞著纏有污穢布條的木棍，怪叫著圍攏過來。他們的動作因剛才的“進食”而有些虛浮踉蹌，氣息混亂。
巴刀魚早有預料，腳步一錯，身形如游魚般滑開，避開灰袍頭領的撲擊，同時左手一揚，早已準備好的、剩下的大半包“破邪粉”劈頭蓋臉灑向沖在最前面的兩個灰袍人！
“嗤啦！”
朱砂、烈陽藤粉、純凈鹽混合的粉末，一接觸到灰袍人身上那暗紅污濁的氣息，立刻爆發出細密的金紅色光點，如同火星掉入油污，燒得他們皮開肉綻，發出凄厲慘叫，身上冒起腥臭的黑煙，動作頓時僵住！
“是玄廚協會的走狗！殺了他！”灰袍頭領見手下吃虧，更是暴怒，雙手烏光閃爍，帶起陣陣陰風，再次撲上，招式狠辣，直取巴刀魚咽喉心口！
巴刀魚面色沉凝，沒有硬接，而是利用鍋爐房內雜物眾多的環境，展開身法周旋。他的廚道玄力偏向“辨材”與“調和”，正面戰斗并非強項，但勝在對環境、對“氣”的把握遠超對方。每一次閃避都恰到好處，每一次移動都踩在對方氣息流轉的間隙或舊傷患處。