堂口里進“鬼”了！

這是李知涯在知悉完整來龍去脈后所得出的結論。

但“鬼”具體是誰、把銀兩轉移到何處又如何藏起來的，暫時就不得而知了。

就在當天晚些時候。

暮色漸沉，原以西巴尼亞王城、現南洋兵馬司衙署院內火把噼啪作響，將李知涯的身影拉得忽長忽短。

他立于臺階之上，目光掃過底下黑壓壓的人群。

寂靜中只聞海風掠過棕櫚葉的沙沙聲。

“今天把大家喊來，是為了講清一些事情。”

李知涯聲音不高，卻像塊冰砸在每個人心頭。

他并未提高聲調，只是將話語平平道出，反而更添了幾分寒意。

接著他的目光在耿異和曾全維臉上短暫停留，淡淡說：“有人挪動了兵馬司的公款。”

這兩人跟著他從尸山血海里殺出來，此刻卻面色灰敗，不敢抬頭。

好在申字堂底子厚，經此一劫，元氣未傷。

損失的多數是耿、曾及其親信下屬的私財。

至于挪用的公帑……

老宋頭那里的賬目清晰。

過去兩個月，這兩人借著修繕營房、采買軍械等各種名目，拿著他李知涯批的條子支取銀錢。

大部分確也用在了正處，真正被挪去填那投機窟窿的，不及三成。

“錢數不多，”李知涯再次開口，聲音清晰地傳入每個人耳中，“但性質，惡劣。”

他頓了頓，讓這兩個字的重量沉下去。

“不罰，不足以立信。”

最終處分當眾宣布：耿異、曾全維，留職停薪。

并且即日起三個月內，他們倆必須每日帶領參與毆斗的那些人，巡察岷埠各社區，維持秩序，風雨無阻，不得告假。

等宣布完畢，李知涯望向二人，拖著長腔問：“你二人，可有話說？”

耿異嘴唇動了動，最終只擠出一句：“屬下……認罰。”

曾全維則把腦袋埋得更低，悶聲道：“謝把總……留情。”

對于其他用私財投機甚至負債的，李知涯并未追加處罰。

反而承諾兵馬司會為他們兜底。

但嚴令“下不為例”。

恩威并施，公開透明。

院內凝滯的氣氛悄然松動。

眾人臉上服氣之余，更多是心有余悸。

李知涯一揮手，人群默然散去。

他獨立院中，望著這濃稠夜色，知道尋經者總舵那邊，此刻定然是另一番光景了。

……

尋經者總舵的議事堂內，氣氛可比南洋兵馬司要粘稠壓抑得多。

寅、午、子、辰四堂頭領――

王家寅、吳振湘、陸忻、楚眉，齊聚于此。

無形的壓力如同實質，籠罩在掌經使高向岳身上。

這位平日儒雅如學者的領袖，此刻端坐上首，指尖輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手。

“高掌經，”寅堂堂主王家寅率先開口，聲音沉郁，“弟兄們的身家性命，不能就這么不明不白地沒了。戌字堂，必須給個說法。”

午堂堂主吳振湘冷哼一聲：“說法？幾十萬兩銀子，難不成真插翅飛了？我看是有人里應外合！”

高向岳抬了抬手，壓下話頭，語氣依舊平和：“我已令戌字堂自查，結果諸位也看到了。”